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３．旅立ちの章－２３

　対峙しているのは航海長クリストファーと、調査班ブレイク。
　日頃からソリが合わず犬猿の仲の三人が、三つ巴の様相を呈していたのである。
　相当酔っているのか、赤ら顔でフラつく三人。
　ブレイクはソフィアの胸倉を掴み、
「「恩人」を～、「恩人」と呼んでぇ～、何が悪いってんだ副長さんよォ～！」
「お止めなさぁい、お二人ぃ共ぉ。祝いのぉ席でぇすのよぉ」
　クリストファーがフラつきながら、ブレイクを後ろから羽交い絞めにすると、
「「イイ子ぶってんじゃ（ねぇ・ないわ）！」」
「何ですぇのぉ！」
　大人の女性三人、子供の様な絡み合い。
　困惑するヤマトは艦長をチラリと見て、、
「と、止めなくて良いんですかぁ？」
　しかし艦長は短く一言、
「構わん」
　言い切って、
「互いの膿を出し切るに良いい機会だ。なぁに心配に及ばん。本当にマズイ時は、私が責任を以て止める」
　武骨な男が不器用ながらに微笑んだ。
「航海長さんよぉ～アンタは、んなクソ真面目だから男が出来ねんだよぉ～！」
「なっ！？　わぁたくしはぁ！」
　言いかけたクリストファーが悔し気に奥歯を噛み締めると、すかさずソフィアが、
「そぅ～んな事を言ってぇ、隊長もぉ～経験値は航海長と変わらないのではなくてぇ～？」
「だ、黙れぇブリッ子ぉ～！　男嫌いのコイツと一緒にするなぁ～！」
　指差すと、怒れるクリストファーはテーブルの上に置かれた、アルコール度数の異常に高い酒の入ったグラスを一気飲み。
「お、おい……」
「ちょっとぉ……」
　アルコールに強い方ではない彼女の無謀に、酔いながらも戸惑うと、
「ぷふぁぁ！」
　クリストファーはグラスをダンと置き、二人の胸ぐらを両腕で掴み上げ、
「男嫌いにもなりますわぁ！　何も知らないクセにぃ、二人して悲劇のヒロイン気取って、お笑い草ですのぉ！」
「「！？」」
　酔いの回った座った目をしつつ、かつてない怒りを見せるクリストファーに驚く二人。
「人質の中に、わたくしも居りましたの……」
「なぁ！？」
「えぇ！？」
「あなた方は、まだ良いですわよォ！」
　この一言に、並々ならぬ苦労を重ねて来た二人は激怒。
「良かったですってぇーーー！」
「テメェ、クリストファー！　世の中にぁ言って良い事と悪い事があんだよォ！」
　二人して、逆にクリストファーの胸ぐらを掴み上げると、
「外部の目に守られて（体育館の）中で何が起きていたか知らないクセにィ！」
「「！？」」
　クリストファーは驚く二人の胸ぐらから手を離し、うつむき、涙を溢れさせた。
「どう言う意味？」
「アンタ、何を知ってんだい？」
　二人もクリストファーから手を離し、
「「「…………」」」
　一瞬沈黙の後、長年かけて積もりに積もった怒り、悲しみ、悔しさが、クリストファーの中から一気に溢れ出し、
「少年兵達の蹂躙行為ですのぉーーーーーー！」
「「「「「「「「「なっ！？」」」」」」」」」」
　驚くクルー達。
　同じ国の者ならば、誰しも一度は耳にした事がある程の大事件。しかしその様な事実があった事は、ソフィアとブレイクでさえ初耳で、
「そっ、そんな話聞いてないわァ！」
「何で訴え出なかった！　そうすりゃマスター（ジェイソン）も苦悩を背負わずにィ！」
　驚きを、怒りが凌駕するも、
「政府高官や財界人の娘ばかりですのよ！　徹底した箝口令が敷かれたに決まっているじゃないでのォ！」
「「！」」
　事件を速やかに風化させる裏工作に、自分の両親も加担していたかも知れない事実に絶句した。
「……わたくしは、少年兵の手に掛かる事はありませんでした……でも……一緒に囚われた同級生たちが……悲鳴が……今も耳に残って離れませんの……」
　涙をとめどなく流れ落すクリストファーに、
「「………」」
　二人は両肩を支える様に寄り添い、三人で静かにソファーへ座ると、
「……あのテロの後、私と家族はどこへ行っても「奇跡の乙女」と好奇の目に晒されて……私のせいで家族は疲弊してしまったの……だから私は家族を守る為、「戦う為の知恵」をひたすら求め軍人になったの……」
「アタシはさ、ソイツ等から家族を守る為に、「戦う為のチカラ」をひたすら求め軍人になった……」
「わたくしが軍人になりましたのは、過去の忌まわしき記憶に立ち向かえる「戦う為の勇気」を求めたから……」
「私達」
「アタシ等」
「わたくし達」
「「「似て（るのねぇ・んだなぁ・ますのね）……」」」
　涙を浮かべて微笑み合う三人は酔いも手伝ってか、やがてもたれ掛かり合いながら深い寝息を立て始めてしまった。
　秘めた想いを曝け出し合い、縛られた心が解放されたのか、少女の様な穏やかな寝顔で眠るソフィア、ブレイク、クリストファーの三人。
　ガルシアクルー達が温かな眼差しで見つめる中、艦長が一枚の上掛けを三人にそっと掛けた。