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２．邂逅と別れの章－３

　次の日の朝、小鳥のさえずりと優しい陽の光に包まれるジゼ。
　突如カッと両目を見開き、
（起動前に、蓄積された経験データよりアップデータの作成を開始します）
（完了）
（アップデートを実行します）
（アップデータ適応の為、再起動を開始します）
　見開いた両目から一瞬光が消え再び戻り、瞳孔が機械的に動き、瞬きを数回すると肌に感じる掛布団の温かさと心地良さに、思わず頬擦り。
（これは、言葉で、なんて表現すれば良いんだろう……）
　穏やかな気持ちではありつつも、言葉として表現出来ないもどかしさを感じていると、
「起きたの？」
「？」
　優しい声に横を向くと、そこにはエマの微笑みが。
「！？　一緒に寝ていたのですか？　人間は、これが普通なのですか？」
　戸惑いを見せると、エマは左手で上掛けをはがし、
「これよ」
「！」
　エマの上着の裾をしっかり掴んで離さない、ジゼの左手。
「ご、ごめんなさい！　エマ・トマソンさん！」
　慌てて手を離し起き上がり、恥ずかしそうにするも、エマは微笑みを浮かべたまま、ゆっくり上半身を起こし、
「いいのよ。それと……ジゼちゃんさえ良ければ「ママ」って呼んでぇ。呼んでくれるとぉ、嬉しいかなぁ～」
　優しい笑顔に、ジゼは胸元を握りしめ、
（……胸の中が温かい……？）
　新たに知る「感情」に戸惑いを抱きつつ、
「……あ、ありがとうございます……」
　少し照れた様に顔を赤らめ頷いたが、自分の姿が目に入り驚いた。
　いつの間に着替えさせられたのか、小さいドワーフハムスターのキャラクターがいくつも描かれた可愛いパジャマ姿に変わっていたのである。
　慌てた様に部屋中を見回すジゼ。
「ど、どうしたのジゼちゃん！？　着ていた服？　クローゼットに吊るしてあるわよぉ」
「！」
　落ち着き、ホッとした様な表情を見せるジゼに、エマは少し残念そうに、
「パジャマ姿も可愛いのに……イヤだった？」
　ジゼは首を激しく左右に振り、
「違う。あの服……パパとママが着ていた服に、似ているから……」
　表情変化少なくうつむくと、心中を察したエマがそっと抱き寄せ、
「そう言う事なの……でも、もう大丈夫。今のあなたは、一人じゃないわ」
　耳元で優しく囁くと、突然入り口の電動スライドドアが開き、
「オイッス！　起きたかぁ、お二人さん！」
「ジゼ、母さん、おはよう」
　ジェイソンとヤマトが顔をのぞかせた。
　バァフフッ！
　顔面に枕を投げ付けられる男二人。
「ノック位しなさい！　年頃の女の子がいるのよ！　二人とも回れ右！　ハウスゥ！」
「「ごめんなさぁ～い！」」
　そそくさと退散。
「全くぅ！　これだから男は！」
　憤慨するエマに、ジゼは小首を傾げ、
「何故……そんなに怒っているのですか？」
「え！？　あっ、ま、うん、そうね……ジゼちゃんは、そこから始めないとねぇ……」
　困惑気味に笑って見せるエマと、不思議そうな顔をするジゼ。

　エマは慣れた動きでベッドから車イスに移動すると、車輪を回して鏡台の前に移動。
「ジゼちゃ～ん、スリッパをはいて、ここに座って」
　円柱形のチェストの座面をポンポン叩いて見せた。
　頷き、ベッドから降りるジゼ。
　足先が床に付き、冷たく固い感触に思わず身震い。
「冷たいでしょ？」
「つめ、たい……？　これが……冷たい……」
　しばし足元を見つめ噛み締める様に呟くと、ドワーフハムスターを模したスリッパにつま先を通し、鏡に向いてチェストに腰掛けた。
　初めて目にする、自分の顔、姿、形。
「これが……私？」
　鏡の中の自分を不思議そうに見つめるジゼ。
　手で顔をなぞる様に撫でていると、エマはジゼの長い髪を櫛でとかしながら、
「可愛いでしょ～」
「かわいい？　よく分かりません」
　機械的な返答を返すジゼ。
「そう？　ざぁ～んねん。でも、あなたはとぉ～っても可愛いのよ～。自信を持ちなさい」
「じしん……も、よく分かりません。理解する様に努めます」
　ジゼの返事を聞くなり、エマは困った様なため息を一つ。
「こぉらぁ」
　優しく怒り、ジゼの額を指でツンと一突き。
「はうっ」
　額を抑えると、
「「です」、「ます」、なんて言い方を家族にしないの」
　ウインクして見せた。
　未だ表情変化の乏しいジゼは突かれた額を両手で抑え、少し考え、
「分かりま……分かった！　エマママ！」
「う、う～ん……少ぉ～し違うんだけど……まぁ良いかぁ～。はい、髪のセットが終わったわよ。歯を磨いて、顔を洗って、着替えて朝ご飯にしましょ！」
　立ち上がったジゼは、きれいにまとめられたツインテールを揺らしながら振り返り、
「ありがとう、エママ」
「エママ？」
「間違えました」
「良いんじゃない？　家族っぽくてぇ」
　エマは微笑み、ジゼを優しく抱きしめた。
「エママ……」
　「安らぎ」と言う言葉の意味を知るジゼ。