ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第十章

10-3

　リンドウとヒレンに対する気遣いに、むしろ辟易顔を向けられたラディッシュ。

「だってさぁ～」

　走りは止めずに戸惑いを隠さず、
「二人は「百人の天世人」なワケでぇ、地世のチカラの影響を受けるワケでぇ、そんな二人を戦いに巻き込んでぇ何かあったら、僕は二人に、天世で反抗を続けてる皆に、どう償えば良いのかぁ」
「「…………」」
　グジグジとした物言いに、二人は走りながらもため息交じり、

「何度も言ってるしぃ～。何があっても「責任を感じる必要は無い」のしぃ～」
「そうよ。これは私たちの勝手なの。地世のチカラの影響を防ぐ首飾りもあるし、何より、」

　ヒレンは一瞬言葉を呑むと、言葉を選んだ様子で改めて、
『ドロプにあんな献身を見せ付けられて、いつまでもお客様で居られる筈が無いでしょ』
（（（（（（！））））））
　その言葉は、現状を作ってしまったラディッシュのみならず、新参のリンドウを含めた仲間たちの心にも響く一言であった。

　問われる決意。

　緩んだ気持ちを引き締め直すに「絶好の言葉」とはなったが、汚染獣の群れ程度の討伐を前に、
「「「「「「「…………」」」」」」」
　過剰に重みを増す空気。

　戦（いくさ）に臨むにあたり覚悟と緊張感は大事だが「力み過ぎ」は思わぬ失態を招くこともあり、
（これじゃ「負け戦（いくさ）」に行くみたいさぁ）
　懸念したニプルウォートは一考すると、先頭を行く背に「ニヒッ♪」とイタズラっぽい笑顔を向け、

『そう言えばさぁラディ、ゴゼンから贈られて来た「新婚祝い」ってぇ何なのさぁ♪』

　からかい声に、

「新婚ってぇ」

　走りながらも思わず苦笑で振り返るラディッシュ。
　困惑笑いを浮かべながら、

「贈られて来たのは「新婚祝い」じゃなくて「新居祝い」でしょぉ」

　気の置けないやり取りに、一瞬にして過度な硬さが取れる仲間たち。
　自身の「イレ込み過ぎ」に気付かされたのか、汚染獣討伐と言う戦地に向かっているにも拘らずの明るい口調で、

「アーシも気になるのしぃ♪」
「そうね。元老院の眼を盗んでまで、わざわざ手間暇かけて送って来た物が何のか、まだ聴いて無かったわね」

　他の仲間たちも走りながら興味津々。
　答えを待つと、彼はリンドウとヒレンの代表質疑に「あははは」と、再び困惑した様子の笑顔を見せながら、

「小さいゴミ箱が一つだった」

『『『『『『ごっ、ゴミ箱ぉを？！！！』』』』』』

　慄きと嘆きの大合唱。
　天世の世界の表側を支える百人の天世人の、それも序列上位に君臨する人間からの贈り物に対し。

　予想通りの反応を見せた仲間たちに、
（ヤッパリそう思っちゃうよねぇ～）
　苦笑のラディッシュは更に、

「手紙も一応は添えてあったけど一言だけで「新築祝い」だって」
『馬鹿じゃないのしぃ！』

　即ギレするリンドウは、

『何が「新築祝い」なのしぃ！』

　同胞の無作法に憤慨。
　するとヒレンも、

『相変わらずイイ加減な男ね！』

　同調、憤慨しながら、

『「新築」じゃないんだから、そこは「入居祝い」か「転居祝い」じゃない！』

（（（（（（え？！））））））

　彼女のツッコミどころに、戸惑いを覚える仲間たち。
（（（（（（そこじゃない気が……））））））
　内心に違和感を抱きながらも、

（（（（（（指摘したら後が面倒臭そう……））））））

　逆ツッコミを入れられた彼女からの《羞恥を誤魔化す為の反撃》の後処理を懸念した仲間たちは、乾いた笑いで「あはは」と笑ってお茶を濁すにとどめ、戦地に向かってひた走った。