ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第九章

9-19

　新参の仲間たちはラミウムと面識こそ無かったが、話は幾度となく耳にし、耳にした容姿を持った天世人に見せた「古参の仲間の驚きよう」に、何が起きたか即座に理解した。
　とは言え、

《どうしてここにラミウムが？！》

　疑問、喜び、戸惑い、言葉が見付けられない七人。
　彼女の最期を見届けたラディッシュ、ドロプウォート、パストリスの三人は特に。

　歩く事さえままならなかったボロボロの体で、燃え尽きる寸前の「蠟燭の炎の如き輝き」を以て戦い、地世に消えて逝ったラミウム。
　その彼女が、以前と何ら変わらぬ「イタズラっぽい笑顔」で現れたのだから、三人の驚きも当然と言える。

　幽霊にでも遭遇した驚き顔で固まるラディッシュ達を、彼女は「キッシッシッ♪」と愉快げに笑い、
「ラディの国じゃ死人にぁ足は無いらしいが、アタシぁちゃんと生えてるさぁねぇ♪」
　恥じらいなく片足を上げて「パシン」と叩いて見せつつ、

「ってかぁ、あっちの記憶の無いラディが知ってるワケ無いさねぇ♪」

　再会を喜んでいる様子でケラケラ笑い、

「記憶を奪ったアタシが言えたこっちゃナイさねぇ♪　キッシッシッ♪」

　変わらぬ笑顔に、

『ラミッ！』

　やっと口を開けたラディッシュ。
　様々な感情が入り混じった結果の呼び声に、彼女はまるで昨日まで普通に会っていたかのような気軽さで、
「んぉ？」
　首を傾げ、

「どうかしたのさねぇ、ラディ？」
『どうしたのじゃないよぉお！！！』

　飄々とした物言いに、ラディッシュの感情は爆発。

「みんなどれだけ心配したと思ってるんだよ！　元気なら元気で何で連絡の一つもくれなかったんだよ！　ラミィは「死んだ」と思った人だって沢山いるんだよ！」

　堰を切ったように責め立てる言葉はラミウムより、
（…………）
　むしろドロプウォートの胸に痛かった。

　彼女の無事が本当に、心より嬉しかった反面で。

　しかしラミウムは、彼女の複雑な心中に気付いた素振りも無く、
「そうさねぇ～」
　含みを持たせた上目遣いで小さく笑い、

「ラディは「アタシが死んだ」とは、思って無かったのさねぇ」
『当たり前だよ！』

　ラディッシュは喰い気味に、
「僕の中に在るラミィから貰ったチカラがそう言って！」
『それは残念さねぇ♪』
　逆に言葉尻を食われ、

「え……？」

　仲間たちと一瞬固まり、無言で笑みを浮かべるラミウムに、恐る恐る、たどたどしく、

「な、何が、残念、なの、ラミィ……」

　すると彼女は「フッ」と小さく笑ってから、実（じつ）に平然と、当たり前のように、
「アタシは一遍（いっぺん）キッチリかっちり死んでるのさねぇ♪」

『『『『『『『！？』』』』』』』

　驚愕するラディッシュ達を前に、
「消える寸前だったアタシの魂はプエラリアに復元されてぇ、この体もアイツが造った「模造品」さねぇ♪」
（そ、そんな……）
　ラディッシュは頭と心の整理が追い付かなかった。

　目の前に居るのは、以前と寸分たがわぬ「笑顔の皮肉」を口にするラミウム。
　しかしそれは魔王プエラリアの手により造られた「まがい物」と、彼女は言う。

『でっ、でもぉ！』

　即座に思い付く、あらん限りの言葉でフォローしようとしたが、ラミウムは愉快げに「キッシッシッ」と笑いながら、

「今のアタシは、心も、体も、全てが造り物さねぇ♪」
「！」
「そんなアタシが「本物のラミウム」と言えるのさねぇ？」

　自嘲気味の、皮肉を含んだ笑いに、
「そ、それは……」
　ラディッシュは口にしかけた「薄い言葉」を飲み込んだが間髪を容れず、

『当然ですわぁ！』

　異（い）を叫んだのはドロプウォート。