ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第八章

8-35

　王都フローレスを歩くラディッシュ達――

　大仕事を成し遂げ歩く清々しい青空の下、女王フルールの御膝元の町を散策していたのだが、何故か一様に、
「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」
　戸惑い顔。
　そんな「微妙な空気」に堪り兼ねたリンドウが、

『そぉ、そう言えばぁ、しぃ♪』

　少々芝居がかった笑顔と口調で、
「あ、アーシたちはぁ休みをもらったけどぉ女王……じゃなかったしぃ、先生は何してるのしぃ？」
　するとパストリスも微妙な笑顔で、

「り、リブロンさんとぉ、次回作の打ち合わせをしてるのでぇす～♪」

　ラディッシュも、

「それが終わったら、国政に関する会議があるとも言ってたよぉ～♪」
「へ、へぇ～そっちの（女王としての）仕事もキチンとやってるしぃねぇ～♪　スゴイしぃねぇ～♪」

　ぎこちない笑顔を見せ合い、
「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」
　会話が続かない。

　するとリンドウが短いため息の後、
「ね、ねぇしぃ……」
　改まった物言いで、

《アーシたちってばぁ、浮いてないしぃ？》

　仲間たちの誰もが気にはしつつ、あえて口にしなかった一言を口にした。
「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」
　口にしてしまうと、本格的に気になってしまうから。

　とは言え、どれほど素知らぬ顔を決め込もうとも、行き交う町の人々から向けられていた「好奇な視線」の数々は現実であり、
（（（（（（（（（やっぱり……）））））））））
　自意識過剰として「自身の心を偽る」のには、無理があるのを悟った。

　ギャルに、ロリに、幼女に、マッチョに、委員長系に、エトセトラと、多種多様な十人もの男女が集団で町を闊歩していれば、注目を集めるのは至極当然な結果なのである。
　集まる視線に、元よりコミュ障の集まりでもある勇者組は特に落ち着かない様子で、

《目立ちたくナイ！》

　居心地悪そうな顔して歩いていると、
（折角の休みだって言うのに！）
　苛立ちが臨界を迎えたヒレンが、

『暗い顔して歩いてるんじゃないわよ！』

　八つ当たりの如くに勇者組を叱責し、

「（素性はバレてないんだから）当然って顔して歩いてればイイのよ！」

　鼻息荒く先陣切って歩き始め、ゴゼンとリンドウも、
「だョねぇ～♪」
「ムカつく言い方だけどぉそぉの通りしぃ♪」
　後に続き、

「ムカつくとは何よ！」
「言葉の通りしぃ♪」
「なぁんですてぇ！」
「まぁまぁ、御二人さぁんョ♪」

　何処までも強気な三つの背に、
「「「「「「「…………」」」」」」」
　勇者組は自嘲気味に笑い合った。

　周囲からの視線ばかり気にしていた自分たちを反省し。

　すると肩のチカラが抜け、周りの「物音や会話」が耳に自然と届くようになり、
「なぁなぁ知ってるかぁ？」
「ん？」
「エルブ国の南にある田舎村に、リンドウ様をガチで真似したレイヤーが居て、王都エルブレスから人が押し寄せるほどの人気者らしいぞ！」
「へぇ～」
　漏れ聞こえて来たのは女尊男卑が根深いこの町で珍しい、男達の声。