ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第七章

7-48

　地世の七草フリンジの巧みな「物言い」と「立ち振る舞い」は中世の七草それぞれに、咄嗟の「懸念と躊躇い」を抱かせるに十分であり、

「「「「「「「！」」」」」」」

　足並みは彼の目算通り乱されてしまったが、

（それでも！）

　ラディッシュ達はなりふり構わず立ち向かって行こうとした。
　するとフリンジは望郷するかの如くに空を見上げて染み染みと、

「そう言えばキミ達が訪れた村々は「実に良い村ばかり」でしたねぇ～」
「「「「「「「ッ！」」」」」」」

　不穏な気配に勇者組が足を止めるが先か、目の焦点すらうつろであったサロワートが瞬時に正気を取り戻して血相を変え、

『村に何をしたのぉフリンジィ！　答えなさァい！』

　顔を上げて激しく激昂。
　怒髪冠を衝くが如き形相で睨み付けたが、彼は平静に、
「はぁ～」
　あからさまな「小馬鹿にしたため息」を一つ吐くと淡々と、

「キミは、いつも失敬ですね。当方が「キミの裏切り行為」などに怒り、猛り、自制心を欠き、稚拙で野蛮な行為に出る訳がないではないですか」
「「「「「「「「…………」」」」」」」」

　話を頭から信用せず怪訝な顔で見つめる八人を、両目をつぶったままの彼は無表情で見据え、

「まぁ、もっとも「今はまだ」と、付け加えておきますが」
「「「「「「「「？！」」」」」」」」
「おやおや、分かりませんか？」

『『『『『『『『！』』』』』』』』

　それは、
《大人しく投降しなければ何が起きてもおかしくない》
　遠回しな脅迫。

　本来は守るべき存在である自国民を「自衛の盾」に利用した、卑劣な脅しであり「サロワートの懸念」が現実となった瞬間でもあった。
　しかし自ら懸念を語っておきながら、

（意外ね……アタシは心の何処かで、まだアレ（フリンジ）を仲間として信じていたのね……）

　落胆を感じるサロワート。
　本人的にも驚きであった「僅かばかり残っていた信頼」さえ裏切られた思いに駆られ、

『地世の七草にありながら「守るべき民」を人質にするなんてぇ恥を知りなさいフリンジィ！』

　怒りに打ち震えたが彼はただただ淡々と、
「はぁん」
　彼女の論を鼻先で笑い飛ばし、

「勇者者一行の助力をした村など「守る価値も」ありませんよ」
『なっ？！』

　慄くサロワートやラディッシュ達に間髪入れず、

「「知らない」は通用しません」
「「「「「「「「！？」」」」」」」」
「これは「何も知らない無垢なる民」を巻き込んだ、「キミ達の罪」なのですから」
「「「「「「「「ッ！」」」」」」」」

　フリンジは神経質そうな面立ちに不快感を抱かせる笑みを浮かべ、

「さぁ、どうします？」
「「「「「「「「…………」」」」」」」」

　悔し気に黙る八人を前に、
「決心がつかないと言うのでしたら、そうですね～森の中に控えさせている「当方の私設部隊」を、一先ずは「そこの村」に突入させましょうか」
　ラディッシュ達が先程まで滞在していた村の方を平静に指差し、

『こっ、このぉゲスがぁ！！！』

　怒り露にするサロワートに、
「相変わらず「品の無い物言い」ですね、サロワート。キミの思慮の底が知れますよ？」
　村人たちの「命の灯（ともしび）」が、自分たちの「振る舞い次第」と改めて知らされ、

「クッ！」

　ラディッシュ達と共に、堪え切れぬ怒りに奥歯を噛みしめた。
　卑劣漢とは言え、攻撃を迂闊に加える事は許されない。
「「「「「「「…………」」」」」」」
　中世の勇者でありながら「地世の民を守る決断」を迫られるラディッシュ達。

（僕たちはどうしたらイイんだ！）

　まさに絶体絶命のさ中、

≪民に手を出そうとするなんて、フリンジくんは本当に「困った子」だねぇ～♪≫

　何処からともなく呆れを交えた笑い声が。
（（（（（（（？！）））））））
　勇者組には「その声の主」が分からなかったが、フリンジは一瞬にして理解した様子で即座に、その場に跪いて目線を伏し、一方のサロワートは、

「そっ、そんな……」

　驚愕の表情で後退り。
　聞こえて来た「穏やかな声」と反する彼女の慄きに、
「ど、どうしたのサロワ？！　この声はいったい、」
　ラディッシュ達が「何者か」と問うより先、

『こんにちは♪　今の時代の七草くん♪』
「「「「「「「！」」」」」」」

　いつの間、小柄な人物が目の前に。