ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第七章

7-12

　チョウカイの「首の一振り」で、どう転ぶか分からない中世の明日。

　実質的に彼女と決別した形になっているラディッシュは恐る恐る、
「あ、あの……スパイダさん……」
「？」
「中世に対する、何かその……だ、大丈夫、なんですよね？」
　同じ不安を抱いていた仲間たちも答えを待つと、

「…………」

　スパイダマグはしばし黙考してから、

「今は、大丈夫でしょう」
『今はぁ？！』

　微妙な返答に、不安顔を見せ合うラディッシュ達。
　すると彼は淡々とした口調で、

「今の天世は「チョウカイ様の独裁状態」と思われるかも知れませんが、実際は少し違うのです」
「「「「「「「？」」」」」」」
「天世には、チョウカイ様が起こした反旗を「快く思わない勢力」も少なからず居るのです」
「それは「元老院の一部に」ですか？」
「違います」
「「「「「「「？？？」」」」」」」
「百人の天世人様に、です」

「「「「「「「！？」」」」」」」

「地位は約束してやるが、口は出すな。ただし何か起きたら「責任は取れ」では、軋轢（あつれき）も当然生じるでしょう」
「「「「「「「…………」」」」」」」
「責任は負わせながら「自分たちは高みの見物」を決め込む元老院を、百人の天世人様方はもとより快く思っていなかったのですが、今回の身勝手な振る舞いで不満が噴出。一部勢力とは、内戦がいつ起きてもおかしくない緊張状態にあるのです」

「「「「「「「…………」」」」」」」

「それ故に、彼らに「協力しかねない」と判断された我らは飛ばされて……」
「なるほど、ですわ」

　ドロプウォートは得心が行った様子で頷きながら、
「つまり今は「中世にかかずらっている余裕が無い」と、言う訳なのですわね？」
「はい。その様なところです」
　スパイダマグと部下たちは静かに頷いた。

　そんな中、
『なっ、なんなんスかぁその「ヤバげ」な会話はぁあぁ！？』
　うろたえた声を上げる人物が。
　それは真っ青な顔して、両手で両耳を塞ぐインディカ。
　天世に仕える「僧侶見習いの身」である彼は、初めて耳にした「世界の裏側」に慄きを隠せず、

「なぁっ、何かオレっちぁ、聞いちゃいけねぇ事を聞かされた気がするッスけどぉおぉ？！！！」

　彼の反応は、奇異な物では決してない。
　天世の恩恵で暮らしが成り立っている中世人にとって、天世人を神と等しく崇める中世人にとって、むしろ正常な反応であり、知るだけで「永久牢獄行き」に等しき禁忌を耳にし打ち震えるインディカの背に、

（（（（（（（（（（♪））））））））））

　悪巧みを思い付く、勇者組と親衛隊、そして大司祭。
　彼のヤンチャに手を焼く、別名「被害者の会」。
　その中の一人であるターナップは異様なほどの満面の笑顔で以て、震えて縮こまる肩にポンと手を置き、

『これでオメェも「コッチ側」だな♪』

　笑い声に、
「ひぃ！」
　背筋をゾッと凍らせるインディカ。

『なんなんっスかぁソレぁあぁ！』

　真っ青な顔して振り返り、
「オレっちぃその笑顔がぁめっちゃぁ怖ぇえぇっスけどぉ！」
「小っせぇ事を気にすんなってぇ♪」
　ターナップはケラケラと笑い、

「ちょーと「天世に目を付けられる」くれぇの話じゃねぇか♪」
「くれぇの話じゃねっスよぉ！　冗談じゃねぇっスよ！　オレっちぁまだ「坊さん」にも成り切れてもねぇ半人前なのにぃ、もぅ天世に目ぇ付けられるってぇぁ！」

　将来を閉ざされた思いからショックを隠し切れず頭を抱えると、
「なぁ～に、それこそ「箔が付く」ってぇモンじゃねぇかぁ」
　したり声に、

（箔ぅ？！）

　過剰反応するインディカ。
　半泣きが急に泣き止み、

「まっ、マジ、っスかぁ？！」

　窺う顔に、相手をするのが少々面倒臭くなり始めていたターナップはここぞとばかり、
「おぅよぉ！」
　この機を逃すまいと、

「半人前の身分で「天世に一目置かれる」なぁんてなぁ俺でも経験してねぇぞ！」
『マジっスかぁあぁ！』

　高揚した顔するインディカは「おだて」と気付かず、苦笑で見つめるラディッシュ達にさえ気付くこと無く興奮気味に、

「言われてみりゃぁ確かにぃそっスねぇ！　なんか、こう「荒くれ者」っぽくてぇカッケェっスねぇ！」
「お、おぉ、だなぁ♪」
「って事ぁオレっちも、対抗出来るだけのチカラを付けねぇとダメっスよねぇ！」
「ん？」
「こうしちゃ居られねぇ！　明日からぁもっと早起きしてぇ、もっともっと修行しねぇっとぉ！」
「…………」

　けしかけた策士ターナップを置き去り、彼は何かに思い至り、

『なのでぇオレっちぁもう寝るっス！　また明日っスぅ！』

　鼻息荒くターナップの家から飛び出し教会へ駆け去って行った。
　あっと言う間に夜闇に消えた背を、

「…………」

　しばし見つめるターナップであったが、悪い顔してニヤリ。

「ちょろぇぜぇ♪」
「「「「「「…………」」」」」」

　仲間の悪知恵に、困惑笑いを浮かべるラディッシュ達。
　いとも容易く操られたインディカを、

≪単純だなぁ～≫

　そう思う一方で、ある特定の「純粋な部分に関してだけ」は羨ましく思う勇者組であった。