ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第六章

6-41

　遅めの昼食と片づけを済ませて一息吐いた後――

　ドロプウォートが改まった様子で、
「さぁて」
　チィックウィードを傍らに残して立ち上がり、イリスの下に歩み寄ると、
「イリィ、少々お話がありますの。ちょっとお付き合い願えます？」
　その真剣な眼差しに、

（（（（！！！））））

　ついに「その時が来た」と思う女子組と、そろそろ誘いが来ると思って居た素振りで、
「あぁ構わないさぁね」
　二言返事で立ち上がるイリス。

「ラディ、悪りぃが、ちょっと二人で席を外すよ」
「え？！　う、うん……」

　ラディッシュが不安げな顔をすると、ドロプウォートがすかさず「心配するな」とでも言いたげに、

「二人だけではありませんわ」
「へ？　そぅなのぉかぁい？」

　意外そうな顔をする彼女を横目に、
「ニプル、パスト、カディ、貴方たちも来て下さる？」
「「「…………」」」
　恋敵としての「決着の時」を感じた三人も無言で立ち上がると、当然、

『チィもぉ！』

　チィックウィードも手を挙げ立ち上がったが、ニプルウォートは皮肉を交えたからかい笑いで、

「もう少しぃ「チチとケツ」がデカくなったらなぁ～♪」
「むぅうぅ！」

　ムクレっ面する彼女をニッと笑い、

「ほいじゃぁ「大人の女同士」で行こうかねぇ～♪」

　軽口を叩いて森の奥へと歩き始めたが、その心の内では、
（悪りぃねぇ、チィ。女同士のケリのつけ合い。子供にゃぁ、ちょいと見せたく無いのさぁ）
　同じ気持ちの女子四人も無言で後に続き、残された男子二人と、仏頂面した幼子一人は、

「「「…………」」」

　訳も分からず、黙って見送るしかなかった。
　ただならぬ気配であるのは感じて。

「だ、大丈夫……だよねぇ？」

　自らに言い聞かせるような問いを漏らした一方で、ターナップはさほど心配していない口振りで、
「まぁ、腹が減ったら帰って来るんじゃないスかねぇ？」
（そんな犬、猫じゃあるまいし……）
　不安を募らせる彼を横目に「絶賛ヘソ曲げ中」のチィックウィードの傍らに屈むと、

「なぁチィ坊、ただ待ってるのヒマだろぅ？　オレと何かして遊ぶかぁ♪」

　宥めすかして御機嫌取りをしていた頃、元居た場所から「十分な距離を確保出来た」と判断したニプルウォートは足を止め、
「…………」
　やおら振り返り、

「ここならどぅさ、ドロプ？　これだけ離れて視界も木で遮られてりぁ？」

　余談許さぬ空気を纏った物言いに、ドロプウォートも硬い表情で足を止め、
「えぇ、良いですわ」
　改めて、真剣な眼差しでイリスを見据え、

「イリィ」
「おぅさ」

　彼女も動じる様子も無く、真っ直ぐ見返したが、腹の中では、
（あんなぁ飯しか取り柄の腰抜け勇者の、「何」が、「そんなに」イイのかねぇ？）
　この集まりに「茶番」を感じていた。
　しかし、その一方で、

「「「「…………」」」」

　決着の覚悟を以て、この場に立つ他の女子達。
　張り詰めた空気の中、ドロプウォートが凛とした表情で、

『フルールに着く前に、ハッキリさせておきたい事があるのですわ』

　女子会が緊張感に包まれていた頃、荷馬車では「ぬいぐるみ」を手にしたターナップが、

『チガウなぉ！　タープぅは、ぜぇんぜぇんわかってナイなぉ！』

　チィックウィードから、何かしらの「厳しいお説教」を受ける真っ最中。
（オレぁ何でぇこんな事になっちまったんだぁ～？！）
　心の中で嘆く彼は事の起こりを思い返し、後悔と言う名の「困惑顔」をした。