ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第三章

3-38

　波乱の一夜が明け――

　プルプレアの先導で街道を進むラディッシュ達。
　団長の一人ヴェズィクローザは村の復興の陣頭指揮や周辺警備の為に、救援部隊と共に村に残った。怯えた表情でドロプウォ―トとニプルの背に隠れるパストリスに、執拗に、迫る様に謝罪した、もう一人の団長クルシュと共に。

　しばし歩くと、気心の知れた顔ぶれに戻ったお陰か、パストリスが落ち着きを取り戻した様子でおずおずと、
「あっ、あのぉ……みなさぁん……」
「「「「「？」」」」」
「取り乱してぇご迷惑をお掛けしてぇなのでぇすぅ！」
　出立の折、混乱を招いた謝罪を口にすると、

『パストは何もぉ全く以て悪くありませんでぇすわァ！』

　当事者より、むしろ未だ怒りが収まらない様子のドロプウォート。
　早口で憤慨を露わにすると、同調する様にニプルまでもが、
「ホントさ！　何なんだアイツは！　謝罪まで押し付けがましくてさぁ！」
　そんな三人に、

『すまぬぅ！』

　プルプレアは平身低頭、
「もはや何と詫びれば良いのかぁ」
　申し訳なさげに頭を下げつつ、
　
「ただぁ擁護する訳ではないのだがぁ、あんなヤツでも良い所も沢山あってだなぁ、慕ってる連中も多くいる「根はイイ奴なんだ」と言うのはぁ知っておいてもらえると……」

　勇者パーティーの一人と変わらぬ存在となった彼女にそこまで言われては、流石に当事者を差し置いて、いつまでも腹を立てている訳にもいかず、
「「…………」」
　二人はヤレヤレ交じりの呆れ笑いを見合わせ、
「分かりましてでぇすわぁ」
「分かったよぉ」
　怒りの矛を収め、
「助かるよ……」
　プルプレアは小さな安堵を返しつつ、
「ヤツには陛下から直々に、きつぅ～く釘を刺してもらうので……パストも……それで許してもらえないだろうか？」
　お伺いを立てたが、パストリスはフルフルと首を横に振って、

「元ぉ元ぉボクが騒ぎ過ぎたせぇいなのでぇすぅ」

　ニコリと笑い、
「あまり厳しく怒られないようにしてあげて下さぁい、なのでぇす」
　逆に気を遣われてしまい、
（イイ子だなぁ……硬派な二人（ターナップとクルシュ）が骨抜きになったのが、分かる気がする……）
　染み染み思うプルプレアであった。


　正午から数時間が過ぎて後――

　早くも野営の準備を始めるラディッシュ達。
　時間的にも体力的にも早過ぎる設営ではあったが、城への到着を「陽のある時間」にする為の、時間調整の意味合いを持った措置であった。
　色々な事が怒涛の様に起きたので、城に着く前に、気心の知れた仲間だけで「一度心を落ち着けたい」との思惑もあってではあるが。

　城や首都である城下町が近づいたお陰か、周辺に強い汚染獣の気配は感じられず、焚き火を囲んだ「まったりモード」の中、穏やかな笑顔のラディッシュがおもむろに、
「こう言うのぉって……なんか久々な気がするねぇ♪」
　ドロプウォート達も思いを同じく、

「確かにですわねぇ♪」
「カルニヴァに入ってからさぁ、ほんとバタバタ続きだったからさ♪」
「でぇすでぇすねぇ♪」
「そぉっスねぇ。てぇか、尻から根でも生えそうっスねぇ♪」

　そんな中にあって、
「…………」
　表面上は平静を装いつつ、心中、穏やかで居られなかったのはプルプレア。
　カルニヴァ王のこと、そしてビフィーダのこと。
　幼馴染みの二人の「行く末」に不安を募らせ、揺らめく炎を眺めていると、

『プレアさぁん』

　ラディッシュの柔らかな呼び声が。
（！）
　呆けていた自身に気付き、

「すっ、すまない、ラディ？！　何か、言ったのか？」

　慌てた様子で振り返ると、彼は笑みを浮かべたまま小さく首を横に振り、
「ううん。何も」
「そ、そうか……それなら良かった」
　安堵の表情と共に、仲間たちに不要な心配をさせまいと、

「少し考え事をしていてなぁ♪」

　返した笑みにラディッシュは、
「今は「導き」を信じて待とうよ、プレアさん♪」
（え？）
　見透かされた気がした。
　しかしそれ以上に、

「導き？」

　気になったキーワードに小首を傾げると、
「うん。僕が勝手に「そう思ってること」なんだけど」
　前置きをした上で、
「人がね、心から是（ぜ）を求めた時、その人は「正しい道」へ自然と導かれたり、導いてくれる誰かに「出会える」って」
「それは「ラディのいた世界」の、その……思想的な物なのか？」
「うぅ～ん、どぅだろぅ？　記憶が無いから何とも言えないけどぉ」
　苦笑しながら焚き火を見つめ、

「人って不完全でさ……失敗したり、間違えたり、誰でもするのに……もし「やり直しが許されない」としたら……それってちょっと悲しいよね……」

　ビフィーダの事の匂わせに、
「…………」
　気遣いと察したプルプレアは、あえて「彼の名」は口にせず、
「その間違いのせいで……多くの血が流れたとしてもか？」
「許されない行為だったとしても「償いの機会」は必要だと、僕は思う」
「…………」
「その人が、本当に、心から悔い改めているなら……」
　プルプレアをチラリと見ると、彼女は何か思う所があったのか、

「…………」

　はたまた心の整理をしているのか、思い耽った表情で焚き火を見つめていて、そんな彼女にラディッシュは、

「なんかゴメンねぇ、説明するだけのつもりが、なぁんか偉そうに語っちゃったりしてぇ」

　照れを交えた苦笑をすると、彼女は微かな笑みと共に、
「いや……」
　首を小さく横に振り、
「ただ漠然と悩むだけじゃなく……自分が何をなすべきなのか、おぼろげながらも見えた気がする……これがラディの言う「導き」と、言うヤツなのかもなぁ」
　その微笑みに、
　
「「「「「…………」」」」」

　何故か漠然と、一抹の不安を覚えるラディッシュ達であった。