ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第二章

2-7

　信用の全てを失ったラディッシュ。
　
「…………」

　何も考えられない。
　
　無人と化した広場の真ん中で、チカラ無くへたり込み、
（ラミ……）
　すがる様にポツリと呟くと、「憐れ」と化した彼の下へ近づく一つの足音が。
　ドロプウォートに助力を感謝されていた、ローブ姿の何者かである。
　
　その人物は「抜け殻ラディッシュ」の傍らに立ち、
　
『陛下が気に掛けるので「如何ほどの漢か」と思えばぁ』

　呆れ口調でフードを外し、
「所詮は「数合わせの異世界勇者」の一人だったか」
　素顔を露わにしたのはフルール国のニプル。
　
　何を意図して近づき、素顔まで晒したのか、心中を察する事は出来ないが、何の反応も示さない彼を苛立った表情で見下ろすと、
「ケッ！」
　吐き捨てる様にきびすを返し、そのまま立ち去って行った。
　
　それでも、身動き一つしないラディッシュ。
　
　そんな彼の下へ、次なる訪問者が。
　
『いやぁ～美女たちからの「言葉攻め」とは羨ましいぃねぇ～～～』

　笑いながら近づいて来たのは「自称占い師」の男。
「無力なキミに何か期待したってぇ、なぁ～んの意味も無いのにねぇ♪」
　皮肉まで言ってのけたが、
　
「…………」

　無反応。
　
　男はヤレヤレ笑いを浮かべ、放心するラディッシュの耳元に近づくと、
「ラミィが「生きてる」って言ったら？」
『！』
　瞬間的に目つきが豹変するラディッシュ。
　咄嗟に男の胸倉を掴もうとしたが、
　
「おぉ～とぉ♪」

　男は軽やかに距離を取る。
「へぇ～そんな気概は、まだ残ってるんだぁ♪」
　からかう笑みに、
　
『何を知ってる！』

　噛みつきそうな勢いで問うその眼は、ラミウムを彷彿させる鋭き眼光。
　
　殺意すら感じさせる、ビリビリと肌に伝わる気迫に、
（へぇ～凄いスゴイねぇ♪）
　ニヤリと笑いながら、勿体を付ける様に、
「そぅだなぁ～」
　一考すると、
「彼女の名前は「ドロプウォート」って言ったっけ？　あの先祖返りの、首席誓約者候、」
「それが何！」
　睨み急くラディッシュに、余裕の笑みで以て、
　
「本気の彼女から剣術で一本取って来たら、ヒントを教えてあげても、」

　話は途中であったが、ラディッシュは最後まで聞くこと無く駆け出し、全力で遠ざかる彼の背に、
「効果てきめんだね」
　占い師の男は不敵な笑みを浮かべ、
　
（さぁ、キミ達の可能性とやらを、このぼくぅに示してくれたまえよ）

　その頃ドロプウォートは、パストリスと共に教会のダイニングにいた。
　村人たち、元騎士たちの遺族と共に、村を護った「英霊」ではあるが「罪人」でもあるがゆえの手短な葬儀を済ませ、一息付いたところであった。
　
　テーブル席に座り、黙ってコップの中を見つめるドロプウォート。
　怒っているのか、悲しんでいるのか、その無表情から「今の彼女の心中」を読み解く事は困難であったが、パストリスは気遣いから、
「ラディさん……（葬儀に）来ませんでぇしたね……」
　それとなく話しかけると、
「遺族の皆様に……勇者として合わせる顔が無いのでしょう……」
　無感情を貫き呟いた。
　するとパストリスが寂しげな表情で、
「あまり自分だけを悪者にしないでぇ……」

「！」

　ハッと、顔を上げるドロプウォート。
　
　良き理解者が、これほど近くに居た事に今更ながら気付き、
「ありがとうございますですわ」
　やっと笑顔こそ見せたが、
「ですがラミィの居ない今、ラディを勇者として導けるのは私だけ……不器用な私には「このようなやり方」しか思い浮かびませんの」
　悲しさが薄っすら滲む、自嘲気味の笑みを見せた途端、
　
　バァン！

「「ッ！？」」
　勝手口の扉が勢いよく跳ね開くと同時、ドロプウォートは勢いよく飛んで来た「何か」をよける素振りも無く、
　パァシッ！
　冷静に片手でキャッチ。
（木剣？！）
　戦闘モードの目つきに豹変すると、
　
『ドロプさぁん！　僕と勝負してぇ！』

　かつてない真剣な眼差しを向ける、木剣を手にしたラディッシュの姿が。
「ら、ラディ、さぁん？！」
　突然の事に戸惑うパストリス。

　しかしドロプウォートは動じた様子も見せず、
「構いませんわ」
　スッと立ち上がり、
（何があったかは知りませんですが、）
　仇敵を前にしたかのような眼光を放ち、
　
『手加減は致しませんですわァ！』
（貴方がこの世界で「生き残れる為」ならば、ワタクシは後世に悪鬼、羅刹と呼ばれても貴方を鍛えましょうですわ！）
　
　殺気を纏った切っ先を彼に向けた。