幸せのありか

華灯

１６ side実冴

　
　
　
　九階の社員食堂は、いつもの数倍の喧騒で、人がごった返していた。この食堂の東側の窓が全てガラス張りなのは、この日のための設計だと言うのは社員の間では有名な話だ。

　花火を見るための特等席。ちょうど花火会場方向の角になった場所に窓に向いて設置されたテーブルにひじをついて理右湖としゃべっていた実冴が、傍らにやってきた人物を見てにやりと笑った。


「あらどうも。会うのは初めてかしら？」

「ええ、初めましてですね」

　実冴が空いた椅子を勧めると理右湖に軽く会釈して座ったのは篠田。


「お子様方は？」

「さあ？　あっちのほうで遊んでるんじゃないかしら」

　屋内屋台は食べ物や飲み物だけではなく、子供たちのための店もある。金魚すくいや射的、おもちゃが当たるくじ引きなどだ。


　白いテーブルの上に、篠田がカードを置いて指先で実冴のほうへ滑らせる。

「どうぞ。おそらく今日使ったものはもう使えなくなると思うので」

「あら、気が利くわね」


　篠田が言うとおり、役員用の駐車場へ制限なく入れたあのカードの識別コードは、三島の指示で本社セキュリティの情報から削除されているだろう。


「公ちゃんにもあなたくらいのがついててくれたらよかったのにねぇ　ま、あんまりかわらなかっただろうけど、アレの場合は」

　カードをカバンに仕舞って、足元においていた誰でも知っているデザインの紙袋を篠田に差し出す。

「これ、樹理ちゃんの。帰りにでも渡してあげてくれる？」

「承知しました」

「ビールでも飲む？　おごるわよ。三島が」

「いえ、お二人を送らなくてはならないので。こちらこそ差し入れましょうか？」

「いいわ。私も運転手だから」

　ウーロン茶の入った紙コップを振って、実冴が答える。

「そうそう、大おじいさまによろしくね」

　そんな実冴に小さく頭を下げるような動作をして紙袋を手に、では、と残して篠田が立ち上がって去っていく。


「だれ、今の」

　二人のやり取りを聞きながらも全く口を挟まなかった理右湖が人ごみに消えていく背中を見ながら実冴に聞く。

「哉くんの秘書。ついでに今回の共犯者」

「共犯って」

「だって。哉くんもさすがに花火大会のことくらい知ってるだろうけど、朝仕事の電話をした時、樹理ちゃんの話が出なかったから多分あの朴念仁、樹理ちゃんの誕生日知らないだろうって。んで、どうにか樹理ちゃん連れてきてもらえないかって持ちかけてきたのあっちだもん。面白そうだから乗っちゃった」


「なるほど、急に来たのはそのせいか」

「そゆこと。ま、タダで飲み食いして花火見られるんだからいいにしといてよ。それにあの二人見てるとこっちがなにかしてあげないと何にも進展しなさそうだからさ」


「要するにちょっかいかけたいのね、とにかく自分ペースで」

「そうとも言う」

　悪びれる様子もなく実冴が笑ってほとんど暮れなずんだ空を見ながらウーロン茶を飲む。



「あの部屋から見下ろす花火もなかなかだけど、こっちのほうが方角的には見やすくていいわねぇ」