【完結】チートもスキルも俺にはいらねぇ！ 根性一つでダンジョン攻略！ 絶対彼女を見つけ出す！ え？ 王子に転生？ そんな事どーでもいいわっ！

第35話 夜の街並

　微睡まどろみから、ゆっくりと解ほどけてゆく。
　再び目を閉じたけど、どうにもすぐに眠りに落ちる気配はない。
　仕方なく、起き上がる。
　仲間の心地よい寝息を背中で聞きながら、暗闇に慣れた目で、音を立てないように注意を払って俺は宿を出た。

　天井の高い広大な空間が、薄闇に支配されていた。階層フロア中央の聖支柱ホーリースパインが、ほのかな燐光を伴って、周辺を柔らかに照らしている。
　時間を切り取ったように、静謐で、幻想的な光景。
　人工的に作られた夜の帳とばりは外魔獣モンスターにすら、休息という恩恵を与えていた。
　
　宿の周りを歩いていると、小岩に腰を下ろした小柄で見慣れた後ろ姿。クリスティだ。

「……隣、いいか？」
「あ、ヤマトさん。どうぞ」

　腰を浮かして横に動き、場所を作る。俺は隣に腰掛けた。

「いつからここにいるんだ？」
「ん……一時間前、くらいからかな」
「少しは休まないと、明日に響くぞ」
「うん……分かっている。分かっているんだけど、なんだか夜が怖いんです」
　
　夜が怖い。
　当たり前の言葉なのかもしれない。
　冒険者フリーファイターなら迷路ダンジョン内で体を休めることが多いだろう。夜間では、いくら外魔獣モンスターも活動が鈍るとは言え、警戒を怠ることは自殺行為に他ならない。
　その夜を怖いという心情は、ごくごく普遍的。

　だが。

「夜って不思議ですよね。外魔獣モンスターだって休む時間。でも私には、すべてが止まってしまうように感じられるんです。生きているのに息をしていないような、大切な何かを忘れてしまうような、そんな気がして。それが、怖いんです」

　クリスティは「変ですよね、私」と語尾を弱めて俯いた。彼女の言う「怖い」とは、冒険者フリーファイターとしての視点からではなく、また別の解釈があるようだ。

「……なあ、クリスティ。お前はなんで冒険者フリーファイターなんてやってるんだ？」
　
　ここまで行動を共にして、感じていた疑問。それをぶつけてみた。
　アルベートはともかく、クリスティは戦闘が得意という訳でもない。治癒魔法ヒーリングは使えるが、まだまだ未熟でエリシュのそれと比べれば、到底足元にも及ばない。

「私はね、孤児だったんです。孤児は訓練も碌に受けられないまま、剣を持てるようになれば兵士として最前線に立たされる。……だけどマルクさんが階層主フロアマスターだったときは、そんなことはなかったんです」
「……どうしてだ？」
「マルクさんが自分のお金で孤児院を立ち上げたからです。その孤児院の名前が『金の匙』。チーム名の由来です。……国からの援助もないから当然生活は苦しくて、生きていくので精一杯。それでも幼いまま戦場に立たされることはなくなりました。食べるものも少なくても、お腹いっぱい食べることなんてできなかった。だからね、『金の匙』なんです。掬うものが少なくても、立派な大人に育ってほしいって、願いから。もちろん金の匙なんて高価なものは、孤児院にはなかったですけどね」

　クリスティは力の篭った瞳で前を見据えた。
　宿屋は高台に位置しており、ここからは居住階層ハウスフロアが一望できる。
　眼下に広がる粗末な建物群には、ぽつりぽつりとしか明かりが灯っていない。
　明日を無事に生き抜くため、街は偃息えんそくに抱かれていた。

「……ねえヤマトさん。ヤマトさんの探している人って、どんな人なんですか？」
「名前は玲奈っていうんだけど……俺の何よりも大切な人なんだ。あったかくて、優しくて、かわいくてな……。俺、アイツのためならなんだってできる、命だって賭けられるって、そう思える人なんだ」
「……レイナさん、ですか。素敵な名前ですね。ヤマトさんにそこまで想ってもらえるなんて、きっと幸せなんだろうなぁ。羨ましいです」

　クリスティの顔が優しさに満ちると、そのまま天を仰いだ。

「クリスティは、好きな人とかいないのか？　……ほら、たとえばアルベートとか」

　目を見張った顔が勢いよく向けられる。そして愉快そうに顔を崩して笑い出した。

「うふふ……ごめんなさい。アルベートとは半年前に知り合ったばかりだし、そんな気持ちは感じていません。そうですね……いつも私のことを心配してくれる、後輩だけどお兄ちゃんって感じかな？　好きとかそういう気持ちとは、違うと思います」

　目尻を下げ、再び遠くを見つめて思いを馳せる。
　今のクリスティには、冒険者フリーファイターの肩書きはない。潤んだ瞳から放たれているのは、恋に憧れる少女の眼差しだ。

「……いつか、私にも好きな人ができるかなぁ」
「きっとできる！　愛の力は偉大なんだ。自分を変えられるほどにな！」

　意気揚々と立ち上がった俺に、呆気に取られたクリスティはすぐに笑みを取り戻す。その顔を見た俺も、自然と莞爾かんじがこぼれ落ちた。