水の失われた神々

水淼の神々

１１６

　微睡みから……。
　目を開けると……。
　柔らかい光が……。
　
　そして、優しい声が、伝わってくる……。
　
　きっと、あいつだ。
　今頃は、俺の家で階下へ行って父さんと母さんに挨拶している。

　いつもの食卓には、麻生の料理が半分載って、お替りをあまりしない俺に、少しは食べなさいと言って……。

「武……」
　ほら、きっと、階下からあいつ……麻生が呼んでいるんだ。

「武さん……」
　ほら、きっと……？

「起きろ！」

「わ！」
　俺は飛び起きた。
　俺は温水と冷水の入り混じった川の流れの中にいた。いや、正確には川に浮きでた岩の上にいた。岩の上は所々、苔が生え微量な熱を帯びている。隣には東龍が俺の顔を覗いていた。

　天井を見上げると、くっきりと丸い穴の開いたガラス窓があり、遥か空が見える。そこにバルコニーのようなところがあって、美しく、しかも可愛らしい女性が立っていた。
　彼女は、こちらを見下ろしては、こちらへ焦りながら手招きをしていた。

「姫？！」
　東龍の声に、俺はあの女性が乙姫だったと思い出した。
　確か竜宮城の奥の間で、東龍と戦って、それから……？
　それから……。
　何だったっけ……？

「武よ！　起きろ！　先に行っているぜ！」
　隣の東龍が叫んでいる。
　俺には何が何だかわからなかった。
　東龍は先に川の中へと飛び込み。その勢いで水を掻き分けながら流れに逆って、泳いで行った。珊瑚の壁面にぶら下がる縄梯子へと泳いでいるようだ。

　俺は上半身を起き上がらせた。身体はどこも痛くなく。いつもの状態だ。　
　東龍は縄梯子を登りながら、こちらに振り向くと、
「武！　これから奴と戦うんだ！」
「え？！　なんだって？！　誰とだ？！　地球での決着はまだついていないわけか？！　……ここはどこだ！　湯築！　高取！　鬼姫さん！　光姫さん！」
　俺は辺りを見回しても、蓮姫さんも地姫さんも誰もいない。
　
「東龍よ！　早く！　水淼の大龍が（すいびょうのおおりゅう）が！　来る！」
　乙姫の傍に、北龍が駆け寄って来た。
　均整のとれた北龍の顔がここから見えたが、その身体はボロボロで、満身創痍だった。

「武！　俺と一緒に来てくれ！　何故、この星の水が無くなったのか！　その理由！　何故、地球へと侵略しないといけなかったのか！　その理由！　それを自分の目で確かめてくれ！」
　東龍はあっという間に縄梯子を登り切り、乙姫たちと消えた。いや、俺の視界から消えたんだ。

　俺は左手に、手紙が握られていることに気が付いた。
　開けてみると、高取からの手紙だった。