水の失われた神々

晴れた地

１５

　日光に照らされサラサラとした海である。ここが、日本のどこかは私も知らない。だが、不思議な場所というよりは、皆知らないだけなのだろう。飛び魚が至る所で跳ね上がり、救命具を付けた一人の男が海に浮かんでいた。
　空は晴れ渡り、遥か向こうに社がある。

　その神社の名はない。
　遥か昔から日本中から巫女が足を運ぶ社。

　一人の巫女が海の水に手を入れ小魚と戯れていた。年は武と同じであろう。あるいは幾つか下のようでもある。とても可愛いらしい容姿で、黒い長い髪の良く似合った巫女である。名を鬼姫（きき）という。
　そして、鬼姫は遥か向こうの海に浮かぶ救命具を付けた男に気が付いた。
「まさか……」
　鬼姫は、そう独り言を呟いた。

　数刻後

　ここは、神社の最奥。
　朱色の間。
　晴れ渡った空の下。巫女たちが廊下を昼餉の準備に忙しそうに行き来していた。今は昼時で、１２時を少し回った頃である。
「その男は？」
　一人の年上の巫女が鬼姫に聞いた。名を蓮姫（れんき）という。海神を祀る巫女である。茶色い長い髪で、背が高い。美しい顔だが、切れ長の目はやや鋭い。
「はい。海に浮かんでおりました」
「へえ……あっちの方？」
「いえいえ、きっとそうではないと思います」
　鬼姫は仏頂面をして、慌ててぶんぶんと首を振った。
　布団で寝ている男は、さっきまで救命具を付けていた山門　武であった。