異世界隠密冒険記

リュース

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第三部「全能神座争奪戦」編

親友との再会と回顧

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　ここはアウターワールド、その中にあるノーマルエリアの一角。

（・・・ん？僕は今、何をして・・・。確か、神界で・・・っ！）

　意識を覚醒させたクロトは、自分たちの身に何が起きたのかを思い出した。
　だが、起き上がろうとすると、何かに押さえつけられて身動きが取れない。
　状況の把握を急ぐと、後頭部に柔らかい感覚があることに気づいた。

（これ・・・アクアの膝枕を思い出すね。アクア、無事だといいけど・・・。）

　クロトはアクアの身を案じつつ、完全に意識が覚醒し、その目を開いた。

「―――あ、起きた！かれこれ三時間くらいかな？具合はどう、クロト？」

「・・・・・・シロナ？」

　クロトはしばらくポカンとしたあと、自分の顔を覗き込んでいる女性が誰なのかを把握した。紛うことなく、シロナその人だった。
　シロナはニヤリと笑って、珍しいクロト表情を堪能しつつ、問いに答える。

「その通り！クロトが大好きなシロナちゃんだよっ！」

「・・・それはどっちの意味で？いや、それ以前にこの体勢は・・・っ」

「おっ？　もしかしてクロト、照れてるの？　顔が赤いよ～？」

「・・・この感じ、間違いなくシロナだ。ということは・・・」

　クロトはシロナの揶揄いをつとめて気にしないようにしつつ、考察を開始。

（シロナが居るということは、ここはアウターワールド。そして・・・）

「シロナ、話をお願い。」

「んーとね・・・空から降ってきたよっ！あ、降ってきたのはクロトだけだよ」

「ん、ありがとう。」

「いえいえ、どういたしまして、だよ！」

　ごく短く簡潔なやりとりだが、二人の間ではこれで通じるようだ。

　話をお願い、という言葉には、ここまでの話、という意味が含まれている。
　そして、自分以外に誰かいないかの確認も含めていた。

　それと、「ありがとう」には助けてくれたことへのお礼も含まれている。

　普段はここまで簡潔ではないのだが、今は状況の把握が最優先。
　それ故の言葉の少なさだ。

（やはり、バラバラに飛ばされた、か。一体何者だったのやら・・・。）

　クロトは気を失う直前までのことを思い出し始めた。

　〇〇〇

　クロトはクラリエルにシステムの確認を急がせたが、それは手遅れだった。
　既に黒ローブは、システムの介入をほぼ終わらせていたのだ。

　そして、その目的は・・・。

「クロトっ！全能神の権能が消失していますっ！！」

「っ、やられたね・・・。」

　完全にしてやられてしまい、クロトは珍しく歯噛みした。
　神界のシステムを完全に理解していないが為に、後手に回ってしまったからだ。

　普通は責められないようなことだが、クロトにとっては失態だった。

　黒ローブの手元に現れた、虹色の光。
　全能神の権能だ。

　それをどうするのか、とクロトは思ったが、その答えは直ぐに出た。

　なんと、虹色の光が二十四に分かれて飛び散ってしまったのだ。

「――――――――」

「っ、やはり、時空神の権能を犠牲にしても、それで限界なのね・・・。」

「――――」

「はぁ・・・。アドバンテージの無いタフな争奪戦になりそうね・・・。」

　銀ローブのアリスと黒ローブの会話。
　そこからクロトは、彼女らの目的について凡その予想をつけることができた。

　本当はそのまま権能を手にしたかったのだろうが、それは叶わなかった。
　できたのは、その権能をばら撒き、再び回収するという二度手間の下策。
　神界のシステムはそこまで甘くないということだろう。

　もっとも、彼女らは予め予想していたことのようだが。

　クロトはそう結論を出し、この場をどうするかに指向をシフトした。

　そもそも、目の前の存在が敵かどうか、未だに定かではないのだ。
　自分たちへのスタンスが分からなければ、対応にも迷いが生まれかねない。
　そこの確認は急務であろう。

「それで、あなた方は何者なのですか？私たちの敵なのですか？」

　混乱から立ち直ったアクアが代表で尋ねた。

「そうね・・・敵、だと思うわ。クロト君であれば私たち、いえ、誰かが全能神顕現を集めて、全能神の座につくことを望まないでしょうから」

「そうだね。そういうことなら、僕の敵になる」

　誰かが全能神の座につく。
　それは、クロトにとって到底認められることではない。

　極論、屑が全能神になれば、自分たちがどんな目に遭うか分からないのだ。

　そしてそもそも、創世神であるクラリスが無事では済まない。
　不正規の手段で全能神になることが罷り通ってしまえば、膨大なエラーが発生する。システムの中核を担うクラリスが無事で済むはずがない。
　よくて、自我の消滅だろう。

　クロトとアクアは意を決し、武器を構え・・・・・・ようとしてできなかった。
　またしても自体が動いたからだ。

「っ、また神界に侵入・・・いえ、でも、これは・・・？」

「クラリエル？」

　ラファエルに憑依したままのクラリスが、何かに驚き、目を見開いた。

　その直後、神界に侵入してきたのは・・・巨大な灰色の狼だった。

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