異世界隠密冒険記

リュース

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第二部「創世神降臨」編

穏やかな日々

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　クロトたちがエルフの里へ来てから一週間。

　里のエルフとはすっかり顔見知りになった。

　今では仲良く話しをする間柄だ。

　エルフという種族は、基本善良な種族のようで、負の感情の類をほぼ感じない。

　感じたとしても、外に出たことがあるエルフの、軽い警戒心くらいだった。

　それもすぐに無くなってしまったが。

「クロト！端的過ぎると何度言えば分かるんですの！？」

「一度で分かるよ？直さないだけで。」

「色々と想像を働かせるこちらの身にもなってくださいましっ！？」

「じゃあ、入れ替わってみる？確かそういうアーティファクトが・・・？」

「・・・今のは言葉の綾ですわっ！」

　マリアは入れ替わったのを想像したのか、顔が赤い。

　一体何を想像したのやら。

　とまあ、こんなやりとりを見せられて、警戒心を持ち続けるのは困難だろう。

　そして現在、子供たちと一緒に自然の中でお昼寝中である。

　カレンやエメラ、マリアも、スヤスヤ眠っている。

　クロトも、今にも眠ってしまいそうな気配。

　自然の中が、あまりにも心地良過ぎるためだ。

　クロトは眠りにつこうと瞳を閉じ・・・ずに、目を覚ました。

　里に近づく魔物を察知したが故に。

（・・・こういうのを無粋って言うんだね。）

　数日に一度くらいは、結界を超えて魔物がやって来ることは聞かされていた。

　だが、なにもこのタイミングで来なくとも。

　そう思わずには居られないクロト。

　ちなみに、魔物は皇帝種だったのだが、エルフたちによってボコボコに。

　長き時を生きる者の集団は伊達じゃ無かった。

　戦闘員のエルフたちにとっては、いい訓練になっているようだ。

　クロトは魔物の討伐を確認して、今度こそ瞳を閉じた。

　クロトが目を覚ますと、隣でユフィが眠っていた。

（ユフィには、お父さん扱いされたっけ。あれから一度も言って無いけど。）

　クロトは一週間ほど前のことを思い出した。

　そして、自分の子供について考えを巡らせる。

（子供は結婚してからになるけど・・・ちゃんと育てられるかな・・・？）

　こればかりは、クロトも珍しく不安を抱えているようである。

（・・・悩んでも仕方ないか。出来る事を最大限やるしか無いんだし・・・。）

　自分の子供に関しての思考を打ち切り、その分の思考は別の事柄へ。

（仮にユフィが娘となるとセーラは・・・これも考えないでおこうかな・・・。）

　そちらの思考も打ち切・・・・・・ろうとして、何か引っ掛かりを覚えたクロト。

　だが、それが何なのかは分からず仕舞い。

　クロトでも分からない以上、相当細い線の引っ掛かりだったのかもしれない。

　思考を続けても分からない気がしたので、やむなく思考を打ち切る。

（ま、時間はあるんだし、焦る必要も無いよね。）

　クロトはそう判断して、再び瞳を閉じた。

　次に目を覚ました時には、既に夕方。

　クロトは皆を起こして、子供たちを送っていく。

　子供たちは眠ったままなので、クロトたちが運ぶ。

　送り届けた家で親御さんにお礼を言われつつ、クロトたちもセーラ宅へ。

　みんなたっぷり昼寝をしたのに、グッスリ眠れた。

　普通、昼間に沢山寝てしまえば、夜は眠れないものなのだが・・・。

　その辺については、世界樹の効果とでも思っておけばいいのだろう。

　翌日、クロトは世界樹ユグドラシルの根元へやって来ていた。
　

（何度見ても異常は無いから、やっぱり求めているものを当てるしかないね。）

　クロトは時間を掛けて念入りに確認したものの、異変は見つけられない。

　それ故に、次の段階へ進むことを考える。

　考え込んでいる時、神の瞳に反応が。

　かなり近くに来るまで気づけなかったのは、世界樹の雰囲気によるものだろう。

　反射的に隠密者を発動するも、セーラの反応だと分かり、肩の力を抜く。

「・・・あら？世界樹に来ていると思ったんだけど・・・？」

　クロトは隠密者を発動しているので、気づいていない様子のセーラ。

　クロトはすぐ目の前に居るのだが。

　隠密神となった隠密効果に、神天魔の法衣、闇夜の鈴、孤高シリーズ。

　これだけ合わさると、予め隠密しているのを見つけるのは至難の業。

　レベル１００を超えた超越者であるセーラも、それは同じ。

　セーラは金髪を揺らしながら、きょろきょろと辺りを見回している。

　何時までも捜させるのは悪いので、セーラに近づきながら、隠密者を解除。

「ここに居ないとなると、森の中・・・っ！？」

　クロトが隠密者を解除した瞬間、セーラはその場から跳び退った。

　一瞬で収納から武器を取り出し、油断なく構えている。

　普段の様子からは欠片も感じない真剣な表情。

　見る者を怯えさせるほど、強者の雰囲気を放っている。

「・・・って、クロト君！？驚かせないでよ、もう・・・！」

　間近に急に現れた気配がクロトのものだと分かり、いつもの雰囲気へ。

　少しだけクロトを睨みながら、胸を撫でおろすセーラ。

　かなり心臓に悪かったみたいだ。

　強者であるが故の反応かもしれない。

　クロトは驚かせたことを誠心誠意謝罪するのだった。

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