異世界隠密冒険記

リュース

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第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

救助と勧誘

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　ドッペルゲンガーを回収し、クロトは全員と合流した。

　もう一体のドッペルゲンガーは、クロトに化けてナツメと共にいた。

　そちらも回収したのだが、ナツメの様子がおかしい。

　何故か、とても顔が赤い。

　話を聞いてみると、クロトに化けた敵に、熱心に口説かれたようだ。

　何となくおかしいと感じて、誘いには乗らなかったナツメ。

　しかし、色々と言われて、顔が赤くなるのは避けられなかったようだ。

　試しに幾つか、ドッペルゲンガーの口説き文句を尋ねてみた。

　・・・クロトまで恥ずかしくなるレベルだったとだけ言っておく。

　それと、一つだけ気になる話が。

　当初、クロトに化けたドッペルゲンガーは、とても苦しそうにしていたそうだ。

　記憶の読み取りで、問題でも起きたのだろうか。

　結局のところ、迷子のアリシアは、ユフィアスが保護していた。

　ドッペルゲンガーは、クロトたちの対応で手一杯だったのだろう。

　幸いにも、彼女は無事だった。

　ユフィに保護されたアリシア。

　元は、母親譲りの綺麗な金髪だったらしいが、薄汚れていた。

　上手く話せない程に疲労していたので、すぐに町まで連れて帰った。

　アリシアは、ただの疲労であるため、数日で良くなると診断された。

「本当に、ありがとうございました・・・！」

「どういたしまして、なのです！」

　エリスの強い感謝がこもったお礼を、ユフィが代表で受け取った。

　アリシアを捜すことを決めたのはユフィなので、妥当な人選のはずだ。

　何度もお礼を言ってくるエリスだが、具合が悪そうなので、直ぐに休ませた。

　そして、その日の夜。

「アリシア・・・良かった・・・。」

　エリスはとても苦しそうにしながらも、隣で寝ているアリシアを撫でる。

「ごめんなさい、アリシア。私はもう、持たないから・・・。」

　エリスはボロボロと涙を流す。

　自分の命がもうすぐ消えて無くなることを理解しているのだろう。

　愛する娘を一人残していかなければならないことを嘆いている。

　他に肉親も居ない、元はよそ者である自分の娘。

　これから、さぞ辛い思いをして生きていくことになる。

　娘をそんな境遇に晒してしまうと考えると、死んでも死にきれない。

　情けなさやら申し訳なさやらで、次々と涙があふれてくる。

「泣いてる暇があるなら、何か方法を考えたらどうかな？」

「っ！？」

　突如、すぐ傍から聞こえて来た声に、エリスは驚愕する。

　声のした方には、娘を助けてくれた、恩人の一人が居た。

　その、吸い込まれそうな漆黒の瞳を持つ青年が。

　
　エリスは、疑問を呑み込んで、先程の発言の真意を尋ねた。

「方法を考える、というと・・・？」

「例えば、僕たちのうちの誰かに、娘を任せる、とか？」

「！？」

　そんなことは考えもしなかったエリス。

　この世界は、自己解決が基本なのだ。

　エリスは、僅かな希望を込めて、クロトに問いかける。

「娘を、アリシアのことを頼めるのですか・・・？」

「僕はお断りだよ？他のメンバーも、多分断るかな。」

「っ！」

　目の前の青年は、自分を馬鹿にしに来たのだろうか。

　一番大切な人すら守れない自分を。

　沸き上がった思いは、怒りでは無く、情けなさだった。

　ここで怒りを覚えない辺り、相当な善人だと伺える。

　クロトはそのことを確認すると、液体の入った瓶を収納から取り出した。

　そして、エリスにこんな話を持ち掛けた。

「これ、何か知ってる？精霊花の蜜って言うんだけど。」

「っ、それは・・・！」

　エリスは目を見開いた。

　それは、自分の病気を治すために必要なものだった。

　クロトが全極の島で手に入れた精霊の花を加工したものだ。
　

　思わず手を伸ばしてしまうエリス。

　だが、クロトはそれを、エリスの届かない位置へ持っていく。

「なぜこれが迷いの森で手に入る、なんて偽情報が流れたかは知らない。」

「っ？」

　そう、本来、精霊花は迷いの森では手に入らない。

　エリスも知らなかったようだが、偽情報なのだ。

　きっと、どこぞの小者が噂でも流したのだろう。

「さて、取引をしよう。僕が提示する条件は、この精霊花の蜜。」

　エリスは、ようやくクロトの目的を理解した。

　そして、内容も聞いていないのに、殆ど受けるつもりでいた。

　娘を辛い目に会わせるくらいなら、何だってする覚悟のようだ。

　エリスは、自分の容姿の良さを、何となく理解していた。

　例え、娼婦のような扱いを受けても、一向に構わない。

　そんな思いで、自分に求めるものが何なのか尋ねた。

　それに対するクロトの答えは・・・。

「あなたには、先生をやってもらいたい。」

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