異世界隠密冒険記

リュース

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第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

邂逅するクロトと「魔王」

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「もうその呼び方はやめてくださいまし。わたくしの名前はマリアですわ。」

　マリアは、「魔王」に激怒されるだろうと思いながら、決別の言葉を口にした。

　憎むべき人間の傍らに居ると決めたのだから、それも致し方なしと思っていた。

　
　それに対してカリスは、落ち着いた声で答えた。

「・・・そうか、それは済まなかったな。では、マリアと呼んでもよいか？」

「えっ・・・・・・ええ。そう呼んで欲しく思いますわ。」

　思いの外、何も言って来ないカリス。

　ましてや、自分の呼び方を変えてくれる始末。

　これでは、自分の行動を許されたみたいではないか。

　そう思ったマリアは困惑する。

「・・・・・・。」

　クロトは、カリスの考えが予想できたし、マリアの困惑も分かった。

　だが、今は口を挟むべきではないと思い、口を閉ざしたままにする。

　マリアはカリスに、その真意を問いただす。

「何故、何も言わないんですの？何を企んでいますの？」

「・・・？マリア、何の話だ？」

「っ！とぼけないでくださいまし！わたくしは、裏切ったのですわよ！？」

　カリスの意図がまるで分からず、感情的になって叫ぶマリア。

「ふむ・・・それは、マリアの意思なのか？」

「当然ですの。わたくし自身が、決めたことですわ！」

　マリアは、例えなんと言われようとも、自分の選択を後悔しないだろう。

　心通わせられる人と出会えたのだから。

　マリアは、クロトや友人たちのことを思い浮かべながらそう宣言した。

　
「そうか、ならば何の問題も無かろう。達者でな、マリア。」

「っ？まだ、そんなことを・・・！」

　いよいよもって爆発しそうになる。

　その時、マリアの頭に暖かい感触が。

　クロトが頭を撫でたのだ。

　クロトの顔は、冷静になれ、と言っているようだ。

　一気に頭が冷えたマリアは、カリスに向き直る。

　不安はあるが、カリス相手でも冷静なまま佇むクロトは、とても頼もしい。

　意を決して、再び会話を試みる。

「・・・カリス。どういうことなのか、詳しい説明を求めますわ。」

「説明、か・・・。」

　カリスはどう話したものかと考え、やがて語り始めた。

「まず第一に、人間の侵略を強制したことなどない。」

「・・・何を、馬鹿なことを。現に、魔人は人間を侵略しようとしていますわ。」

「そうだな、否定はしない。それが私の目的だからな。」

「では、どういうことですの？」

「つまり、命令はするが、従うかどうかは自由ということだ。」

　その言葉に愕然とするマリア。

「・・・完全な反対に回れば殺されるのに、従わないことなどできませんわ。」

「殺しなどしない。集団からは抜けてもらうがな。」

「っ？ですが、以前従わなかった魔人を粛正して・・・。」

「あれは、従わなかったからではない。下衆だったからだ。」

「・・・・・・。」

　目を見開いて、何も言えなくなるマリア。

　自分はなぜ、そんな勘違いをしていたのか。

　だが、今の説明だけでは納得できないことを見つけた。

「もし、それが本当だとして。何故殆どの魔人が、侵略に賛成なんですの？」

　命令に従わなくとも殺されないなら、離反する魔人が居ないのは何故なのか。

　その疑問に対する答えは、簡潔だった。

「それは、私が命令するまでもなく、人間が憎いということだ。」

「・・・・・・そう、でしたわね。」

　なんの躊躇いもなく納得してしまったマリア。

　天魔人となったことで、そのあたりの感覚が薄れていたようだ。

「理解してもらえたか？」

「ええ。ですが、わたくしが人間の傍に居ることにすら何も言わないのは？」

　離反は許すにしても、憎い人間の傍に居るのは別問題では無いのだろうか。

　マリアとしては、一番気になるところだ。

「何か誤解があるようだが、私は人間を憎んではいないぞ？」

「・・・えっ、ですが現に、侵略しようとしているではありませんの。」

「それは憎しみとは関係ない。侵略が、魔物たちのためになるからだ。」

　まさかの、大前提を全否定だ。

「でしたら、わたくしの行動も咎められないんですのね？」

「初めからそう言っている。寧ろ、ようやくかと思ったくらいだ。」

「えっ・・・？」

　それでは、まるで離反を望んでいたかのようではないか。

　マリアは混乱する・・・が、再びクロトに撫でられて冷静に。

「わたくしが離反する事を望んでいましたの？」

「否。だが、ある時から君は、人間との融和を望むようになったであろう？」

「っ！気づいてましたの・・・？」

「何百年のつきあいだと思っている。当然、それくらいは気づく。」

　まさか気づかれていたなどと、思いもしなかったマリア。

　そしてカリスは、衝撃の言葉を発する。

「君がその選択を貫き通したことを、私は同じ魔人として、誇りに思っている。」

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