妖符師少女の封印絵巻

一章 妖符師誕生編

３ 低位悪霊

　私、影山若葉は＜妖符師＞となって夜の町に繰り出しました。

　時刻は真夜中。人通りが無い暗い町をフォーンと一緒に歩く。
　まだ十五歳の私が、夜中に外を出歩いているのが見つかったら、補導されてもおかしくないから緊張する・・・！

　あっ、でも・・・昨日が三月最後の日で、もう日付が変わったから四月一日。
　私、十六歳になったんだね・・・。
　一週間後から高校に通うことになっていたし、忙しくなりそうだなぁ・・・。

　・・・しばらくは不定期営業で許してね、お母さん、お父さん。


　町のパトロールを始めて数十分。


「若葉、あれが低位霊だコン」

「あれが・・・霊？」


　顕現召喚したフォーンが宙に浮かびながら指し示すのは電信柱の影。
　そこには・・・白い靄？
　大きさは人間の顔より少し小さいくらい。


「あれ？今更だけど、どうして私、霊なんて見えるんだろう・・・？」

「本当に今更コンね・・・。ボクと契約したからに決まってるコン。
　もっとも、素質そのものはあったみたいだコン」

「そうなんだ。妖怪書にも書いてあったのかな・・・？」


　大体は把握したけど、まだ細かい部分は読み切れてないから不安だな・・・。
　あ、妖怪書というのは両親が残してくれた本のことね。
　後で、喫緊で必要じゃない部分も読まないとね！
　本を読むのは好きだから、全然苦にはならないし。


「えっと・・・それで、あの低位霊は悪霊じゃないから放置していいんだよね？」

「正解だコン。・・・まだなり立てなのに随分落ち着いてるコンね？」

「うーん・・・昔から肝が太いって言われるよ？」

「そういう問題かコン・・・？妖符師が後継者に押したのに納得だコン」


　どういう意味かな・・・？
　両親のことを知らないみたいだけれど、何か感じるものはある、とか？
　つまり、褒めてくれてるんだよね？


「ありがとう、フォーン。でも、あんまり褒められると照れちゃうよ・・・///」

「何をどう聞いたらそうなるコン！？今のは皮肉と嫌味コン！」

「あれ？」


　ちょっと間違えちゃったみたい。
　でも、反応するフォーンが可愛いから文句は無しだね！


「若葉・・・本当に大物なのだコン・・・」

「？」


　よく分からないけど、低位霊に手を振ってその場を通り過ぎる。



　そして十数分後。
　ついに低位悪霊と遭遇した。


「大きさは低位霊と同じくらいで、黒い靄・・・？」

「低位悪霊の特徴だコン。悪意とか嫉妬とか、負の感情を取り込んで黒くなるコン。
　人にとり憑いたり現世に悪影響を与えたりするから、倒してしまうのが正解コン。
　放っておくと位階が上がってしまうこともあるコン」

「そうなんだ・・・」


　とり憑くっていうのは何となく分かるけど、現世に悪影響・・・？
　私は顔に出やすいタイプなのか、聞く前からフォーンが答えてくれた。


「例えば、負のエネルギーによって事故や自然現象が起こりやすくなるコン」

「なるほど。じゃあ、退治しなくちゃいけないね」

「そういうことだコン」


　低位悪霊は十メートルくらい離れた場所にある電信柱の影から動かない。


「霊って電信柱が好きなのかな・・・？」

「好きって、何だコン・・・？深く考える必要はないコン」

「あっ、そういえば、フォーンもそうだけど、どうやって宙に浮いてるの？」

「それは今気にすることコン！？」


　うん。だって気になるもん。
　空高くに浮かれたら、どうやって倒していいのか分からないし。

　でも、聞いている時間は無さそう。
　低位悪霊がこっちを見つけたみたいだから。

　まずは深呼吸・・・！
　目を閉じて、吸って・・・吐いて・・・もう一度吸って・・・。


「・・・ふぅ」

「・・・若葉？どうした、コン・・・？」

「いくよ、フォーン。
　我求めるは、この世ならざる妖あやかしの力。
　我が求めに応じ、今現世うつしよに現れ出でよ。
　汝は扇となりしモノ・・・武装召喚＜多尾狐＞『フォーン』！」


　詠唱を紡ぐとフォーンが光り輝く球体になって、そこから扇の形へと変化した。


＜若葉？雰囲気がさっきまでと違うコンよ・・・？＞


　扇から頭の中に直接、フォーンの声が響いてきた。
　これが念話だね。


＜そんなに変わったかな？でも大丈夫だよ、フォーン。私は私だから＞


　私も念話で返答した。

　フォーンの返事を聞く前に、低位悪霊が私へ向かってきた。
　速度は・・・人が走るのと同じくらい？

　黒い靄を、横から扇で弾く。
　弾かれた靄は、なんだか苦しそう。
　あ、霊体には霊体でしかダメージを与えられないらしい。
　だから素手で弾いてもダメなのだとか。


＜若葉！もう一回コン！＞

＜うん！＞


　低位悪霊に走り寄って、今度は斜め下から振り上げる！


「・・・・・・！？」


　黒い靄は一度大きく揺れた後、薄くなっていく。
　確か、ここで白符の出番。
　コートの内側に入れてあるポケットから白符を出して、靄の中へ飛ばす。
　
　すると、黒い靄が白符に吸い込まれていき・・・やがて靄は無くなった。

　後に残ったのは、黒くなった符。
　妖符の一種で、名前は＜低位符＞。
　これは、低位霊とは契約できないが故に、一度きりの使い捨てになる。
　当然、顕現召喚や武装召喚など出来ない。


「ふぅ・・・これでいいんだよね？」

＜文句なしだコン！でも、ボクの使い方は練習が必要だコン！＞

「あはは・・・扇なんて持ったことなかったから・・・」

＜・・・それが本当なら、寧ろよくあれだけ戦えたコンね・・・＞


　フォーンに呆れられている気がするけど、まあいいか。
　初めての妖符師としての仕事は、一応成功、かな？