追放された最強剣士〜役立たずと追放された雑用係は最強の美少女達と一緒に再スタートします。奴隷としてならパーティに戻してやる？お断りです〜

第三章 ゼフス

29 理由

　アーリスとクロノスは更地になった街の中を歩いていく。
　二人の行先には一人の男がいた。
　彼の名はイーオス。
　800年前にこの地に降り立ち、人類にスキルを与えた神に等しい存在。
　そして、アーリス達の住む街を大量の毒水を使って更地にした張本人である。

「初めまして神様」

　アーリスは落ち着いた様子でイーオスに話しかける。

　イーオスは冷たい眼差しでアーリス達を見つめる。

「イーオス様、なぜこのようなことを！？800年前、貴方様はわし達のことを救ってくださったのに！」

　クロノスはイーオスに向かって叫ぶ。
　イーオスは自分の名前が呼ばれた瞬間一瞬顔を驚かせたが、すぐに表情を元に戻す。

「まだ私の名前を知っている者がいたとは、驚いた」

　男は体をアーリス達に向けて、話し始める。

「……800年の間、お前たちの様子を見させて貰っていた。私が初めに特権を与えたもの達は誰かを守るために、誰かを救うために特権を使っていた。しかし、お前たちは特権を自らの私利私欲のためにしか使おうとしない。時間が経つにつれてお前たち人間はどんどんと腐っていった。お前たちに、この青き星はふさわしくない」

　イーオスはアーリス達を指さして、冷たく言い放つ。

「お前たち愚者を生贄にして、各時代、この世界に生きたほんのひと握りの善人を蘇らせる。私の力でな」

「……そんなこと、絶対させないっす！」

　声の方向を見ると、剣を杖代わりににしながら苦しそうに立っているゼフスがいた。
　ゼフスはアーリスがいるのに気づくと一瞬顔をしかめたが、すぐにイーオスに向き直る。

「自分や、あのフェンガーリとか言うやつはともかく、エルミス様はこの街を守るために戦っていたっす！」

「違うな」

　イーオスは即答する。

「エルミスというのはあの青い髪をした人間だろう。アレが戦っていたのはこの街のためなどではない」

　イーオスはそう言って剣でアーリスのことを指す。

「この男のためであろう？」

「……ッ！だまるっす！！神様モドキが！」

　イーオスにエルミスの心中は分からない。
　しかし、こう言えばゼフスが感情的になるのはわかっていた。
　なぜなら見ていたからだ。
　800年間ずっと、愚かな人間達を見続けていたからだ。
　その中にはもちろん、ゼフスやエルミス、フェンガーリ達のことも含まれている。

「仕方ない、加勢しよう」

「待つのじゃ、アーリス！」

　武器もなしに突っ込もうとするアーリスをクロノスが止める。

「あの女ゼフスじゃ。わしを眠りから覚まし、お前を殺せと命じたのは」

「……。でも、イーオスは俺たちの共通の敵だ。昔何があったかよりも、今の方が大事でしょ？」

「だが、お主はまだ本調子では……」

　クロノスは心配そうにアーリスを見つめる。

「まあ、いいリハビリだと思えば……ね」

　アーリスはクロノスから目を離しイーオスの方を向く。

「大丈夫。もう誰かのためにって言い訳して、自分の命を粗末にしたりしないから。なんと言ったって、クロノスが救ってくれた命だからね」

　クロノスは顔を真っ赤にして俯いてしまう。

「～～！あーもう好きにせい！付き合ってやるわい！！Sランク特権を発動するのじゃ！」

　クロノスがどう言うと、何処からともなく岩が降ってくる。

　そして、その岩は形を変えて、一本の剣になる。

「とりあえず、今はこれで何とかせい！」

「ありがと！一生大事にするねっ！」

「う、うるさい！口より手を動かすのじゃ！」

　アーリスと顔が真っ赤なクロノスもゼフスに続いてイーオスに突撃する。

「Dランク特権を発動する！」
「Sランク特権を発動するのじゃ！」
「Aランク特権を発動っす！」

　三人は同時に特権を発動する。
　クロノスの特権でイーオスの下半身は地面に埋まってしまう。
　上半身はゼフスの特権で生成した植物のツルで、拘束されている。
　そこをアーリスが炎をまとった剣で斬り込もうとするが……

「痛っ！」
「ッ！どこ見てるっすか！」

　同じく斬り込もうとしていたゼフスとぶつかってしまい、イーオスの前で倒れてしまう。

「愚かな」

　イーオスがつぶやくと、ゼフスの特権のツルは消えて、埋まっていた下半身も時間が戻るように地上へ戻っていく。

「あー……」

「まあ、そうなるわな」

　事前にクロノスから話を聞いていたアーリスはクロノスの方を見て苦笑する。

「随分と余裕そうだな。赤髪の小僧アーリス、」

　イーオスがそう言った瞬間、アーリスとゼフスを地面が飲み込もうとしてくる。

「これ、クロノスの特権と同じだ！」

　アーリスが叫ぶと同時にクロノスも自分の特権を使い、必死に抵抗する。
　しかし、抵抗虚しくアーリスとゼフスは飲み込まれて行ってしまった。