追放された最強剣士〜役立たずと追放された雑用係は最強の美少女達と一緒に再スタートします。奴隷としてならパーティに戻してやる？お断りです〜

第二章 クロノス

20 告白

「なあ、アーリス。ワシはやりたいことができたのじゃ」

　不意にクロノスがアーリスに話しかけてくる。

「ッ！良かったね！それで、何をやりたいの？」

　アーリスは自分のことのように嬉しそうな顔をする。

「ワシは……アーリス、お主を守りたい、お主を笑顔にしたい、お主と話したい、……お主と、一緒に居たい」

　クロノスは頬を赤らめながらそう言う。

「……ありがとう。こんな俺を必要としてくれて。よろしくね、クロノス」

　そう言うと、アーリスはクロノスに手を差し伸べる。

「……ああ、よろしく頼む」

　涙を流しながら、クロノスはアーリスの手をとる。

　その時唸り声と共に、フェンガーリがむっくりと起き上がる。

「痛ってえな……。ッ！ダメだ君！その男はクズで、君は騙されて――」

「黙れ！」

　フェンガーリの言葉にクロノスが激怒する。

「クズはお前のほうじゃ！アーリスはホムンクルスのワシを人間と言ってくれた。ボロボロになりながらワシを救おうとしてくれた！今まで何十人と人間にあってきたが、こんな人間は初めてじゃった」

「そんなわけはねぇよ！コイツは毎晩、女を取っかえ引っ変えして抱きまくったり、俺達が集めたドロップアイテムを盗んだり、自分の失敗を人のせいにするクズだぞ！」

「だから、俺はそんなことしてません！」

　アーリスはフェンガーリの言葉を力強く否定する。

「そんなわけはねぇだろ！ギーが教えてくれたんだ！お前の悪行を全部な！仲間だと思ってたのによ……。お前が、俺達を裏切ったんだろうが！」

　フェンガーリは怒りがで体を震わせながらそう怒鳴った。

「……仲間？俺と、フェンガーリさんが？バカ言わないでください。俺達の関係は出会った時から主人と奴隷だったでしょう」

「何を言ってやがる！俺は本気で――」

「あなたは仲間だと思っている人に――」

『遅いぞアーリス！もっと早く進めねーのか！』

『ちげーだろ！私のような生きる価値もないクズで馬鹿で無様で無用のゴミーリスが多大なる迷惑をかけてしまい申し訳ございませんでした、だろーがよ！』

『本当にだぜ全く……早く立てよ、アーリス、置いてくぞ』

　アーリスの頭の中にフェンガーリに言われた罵声が大音量で流れる。

「――あんな冷たい目をするんですか？あんな蔑むような笑みを見せるんですか？」

　深い悲しみと少しの怒りがアーリスの心を飲み込んでいく。

「だ、だからって、この子達を騙して、お前のそばに侍らせんのはいくらなんでも可哀想だろうが！復讐したいな俺を攻撃しろよ！」

「黙って聞いておれば、いい加減にしろよドブネズミ」

　クロノスが二人の会話に口を挟む。

「貴様が知ったような口を聞くな。アーリスの価値がわからんお前に、ここにいる資格はない！」

「待ってろよエルミス、アフロディーティ、そして銀髪の君！俺が君達をアーリスの呪縛から解放してやるよ！」

　クロノスの言葉には耳を傾けず、フェンガーリはアーリスに切りかかろうとする。
　その斬撃をクロノスがアーリスを庇うようにして受け止める。

「アーリス！金髪の少女を助けてやってくれ！かなり危険な状態じゃ！」

「え？……ッ！アフロディーティ！！」

　アーリスは倒れているアフロディーティに気づき、慌ててかけよる。

「……この部屋に充満している匂い、フェンガーリの特権による毒か、解毒剤のポーションは――」

　アーリスは辺りを見渡して、何とか棚に残っていた解毒作用のあるポーションを手にとり、それをアフロディーティにかける。

「アフロディーティ！アフロディーティ！！」

　アーリスは必死に名前を呼び続ける。
　
「……またビショビショだ。やっぱりアーリス、水で服が張り付いてるのが好きなんだろ？」

　アフロディーティの弱々しい声が聞こえてきて、アーリスの目に涙が浮かぶ。

　アフロディーティは首を動かし、フェンガーリとクロノスの戦闘を眺めている。

「地下で何があったか分からないが、彼女は……」

「うん、クロノスはもう俺達の仲間だよ」

「君を殺しに来た奴を仲間と呼ぶとは、今も昔も変わらず、アーリスはお人好しだな」

　アーリスの言葉にアフロディーティは苦笑する。

「アーリス、この毒は五分程度で全身に回るらしい」

「あらら、でも毒耐性のポーションはもう全部割れちゃってるね。……言われてみれば体がダルい。もう俺とクロノスが体を自由に動かせるのはあと一分もないかも」

　アーリスはそう言うと剣をかまえる。

「速攻で片付けよう」

「作戦は？」

　アフロディーティも剣をかまえてアーリスの横に立つ。

「数でゴリ押す」

「らしくないな、だが、策を考えている時間が惜しいか！」

　アフロディーティがそう言った後、二人はフェンガーリに向かって突撃する。

　アーリスとクロノスの体に毒が回るまで、残り24秒。