追放された最強剣士〜役立たずと追放された雑用係は最強の美少女達と一緒に再スタートします。奴隷としてならパーティに戻してやる？お断りです〜

第一章 エルミス

06 老人

そんな、フェンガーリ達のやり取りの数時間前、アーリスは目を覚ました。しかし、目の前に写っているのは知らない天井でアーリスは少し困惑する。

「そっか。俺パーティを追放されたんだっけ……」

　時計に目をやるとまだ4時である。

「……そっか。もう、早く起きる必要ないのか」

　アーリスは二度寝をしようとするがなかなか寝付くことができない。

「……眠れないな。ポーションでも作ろうかな」

　残念ながら、長年の習慣が体に染み付いてしまっていたので、二度寝は出来なかった。　　　　　　　　
　やることのないアーリスは、とぼとぼ1人でポーションの素材が取れる場所へ向かう。
　そしてそこで黙々と1時間ほど作業する。

「こんなもんでいいか」

　作業を終えたアーリスは今度は街に戻り、寂れたポーション屋さんに入っていく。今時珍しい、防具や他の消耗品を一切置いていないポーション専門店だ。
　アーリスがその店のドアを開けると、愛想の悪そうな老人が出迎えてくれる。

「いらっしゃ……。何だ、またお前か」

　アーリスを見るや否や、老人はがっくりと肩を落とす。

「こんにちは！」

　アーリスは老人に向かって元気よく挨拶する。

「出てけ！今日と言う今日はもう好きにはさせんぞ！！」

「まあまあ、落ち着いてください。最近いいことがあったそうじゃないですか」

　必死に追い払おうとする老人に向かってアーリスは悪そうな笑みを向ける。

「な、なんの話しじゃ！」

「何って、聞きましたよ、おじいさん。世間知らずの貴族がリーダーのパーティーが来て、その方たちに定価の二倍位で強化ポーション売りつけたそうじゃないですか」

「ああー！！お前は毎回どこで聞いて来るんじゃ！」

　老人は頭を抱えてうずくまる。

「ポーション作る機材、貸してください」

　アーリスはにっこりとしながら老人にお願いする。

「勝手にせい！」

　諦めたように老人はアーリスに怒鳴る。

「そんなに怒らないで下さいよ。使う前より綺麗にして返しますから、それと……」

「瓶じゃろ！そこに置いてあるの勝手にせい取っていけクソ野郎」

「ありがとうございます……」

　アーリスは出来るだけ大きめな瓶を選んで20個くらい取り出す。
　そして、アーリスはゴリゴリと作業をし始める。

「全くお前、前々から思っていたが冒険者の癖にポーションも作れるのか。しかもそのデタラメな情報収集能力……。どんなにバレないようにやっても、どこからともなく聞いて来おって……」

　感心しているような、呆れているような顔をしながら、老人はアーリスに話しかける。　　　　　　　　　
　なんだかんだ言って、客が来なくて暇な老人にとって、アーリスはいい話し相手だ。ポーションを買わないくせに、機材を脅して借りることを除けばだが。

「みんな面倒くさがりなんですよ。時間はかかりますけど、ポーションは買うより作った方が絶対お得じゃないですか。機材を揃える費用を差し引きしても、絶対作った方がいいのにな～」

「は！そんなにぽんぽんポーション作れるヤツが出てきたらうちの店は……いや、全国のポーション屋は終わりじゃな」

「ん？ ポーションって誰でも作れるものなのでは？」

　アーリスは一度作業の手を止め、老人の方を向く。

「なわけないじゃろ。全く一度見ただけで、ポーションの作り方覚えやがって。ワシなんてあポーションが作れるようになるのに四年もかかったのに」

「ええ……。そんなんでよく生きてこれましたね」

　アーリスにとって老人とは長い付き合いなのと、小悪党ということもあって、この町で唯一、素の自分で接することができる相手だ。

「お前が異常なんじゃよ。自覚ないのか」

「ん～。そんなことはないと思いますけど……。はい！終わりました。カゴも貰いますね」

「ほれ」

　老人がアーリスの顔面目掛けてカゴを全力で投げてくる。
　それを受け止めると、そそくさとできたポーションをカゴに入れて、逃げるように出て行く。

「また来ますね。おじいさん！」

「もう二度と来るな！」

　という、いつものやりとりを済ませて、アーリスは急いで店のドアを閉める。

　ガン！　ドン！　バリン！

　老人顔面アーリス目掛けて投げた、工具やポーションの空き瓶は自分の店の閉められたドアにぶつかる。

「末恐ろしいガキじゃ……」

　と、老人はつぶやいて自分の投げた物の後片付けに向かう。
　その老人の顔は怒っていながらも、どこか楽しそうだった。