シンクの卵

第一夜

9. 結成！『ブルーブラックの明かり』

「これにか……⁈」

　閣下もワクワクしている。

「僕らの調印式！　エポックメイキングさ！　皆んなで重要な事実を作るんだ。そういう時は必ず万年筆で署名するんだ！」

　パルコは、自分で言って興奮しているのがわかった。

「どう？」

　四人は顔を見合わせた。まず、閣下が口火を切った。

「……いいな！　それいいな！」

「うん！　なんか……カッコいい！」

　アンテナも賛同した。キキもニコニコしてうなずいている。

「あのさ、オレも署名していい？　秘密メンバーに……入りたいんだけど？」

　ファーブルが皆んなに聞いた。

「ここまで来といて、今さら言うなよ」

　閣下が笑いながら言った。つられてパルコもアンテナもキキも笑った。
　ファーブルは、皆んなの反応を見てホッとしているようだった。そして一言。

「高尚な行為って感じがする！」

「でしょ」

　パルコがフフンて顔をする。

「いいね！　廃工場、謎の一室で秘密組織の結成！」

　アンテナも興奮してきた。
　キキがパルコの耳元でささやく。

「………」

「伝説に残るな、だって」

　パルコが笑って代弁する。

「組織の名前はどうする？　名前がなきゃ、しまらないだろ？　いい加減、正式名を決めようぜ」

　閣下の言うことはもっともだ。秘密組織を結成したのに、名前もないのだから。

「うーん……」

　皆んな考え始めたが、すぐにパルコはピーンと閃いた。

「夜に……ランプの明かり……でもってインクはブルーブラック………」

　四人は、パルコが導き出そうとしている名前を見守った。
　赤いランプから、また、ジジッとかすかに音が聞こえた。

「ブルーブラックの明かり」

「！」

「……ってのはどう？」

「……いいと思う。組織名っぽくないところがいいよ！」

　ファーブルが文句なしって感じで褒め称えた。

「決まりだな」

　続いて閣下が口をそろえた。

「どんな明かりなんだろう⁈　って思ったよ。それが秘密めいててカッコいいよ！」

　アンテナが興奮して太鼓判を押した。

「ではでは……」

　パルコは照れながら、モンブランのキャップを外してから、尻軸を軽やかに回し始めた。すると、内部のピストンが下がり始めた。ピストンが下がり切ったら、先端を銀の卵の中に浸けて、再び尻軸を今度は逆回しする。今度はピストンが上がり始め、インクが吸い上げられていった。

「にしても、いつも変なこと思いつきよるな、パルコは」

　アンテナが腕を組んで改めて言った。

「失敬な……気高い行為と言ってくれたまえ」

　アンテナにならってパルコが面白おかしく返答する。四人は顔を見合わせて、クスクスと笑った。


　パルコは、モンブランを羊皮紙に滑らせた。
　そして、一気に秘密の組織名を書いていった。それから自分の秘密の名前を書き、次に椅子から立ってモンブランを閣下に渡した。

「万年筆で名前を書くって緊張するなあ」

　閣下は椅子に座り、たどたどしく自分の秘密名を書いて、アンテナにモンブランを渡した。それからキキ、ファーブルへと順番に署名していった。


　秘密組織
『ブルーブラックの明かり』を
　ここに創設する。
　その秘密構成員は……
　・パルコ
　・閣下
　・アンテナ
　・キキ
　・ファーブル
　……から成る。


　ファーブルの署名を見守ってから、万年筆は再びパルコの手に戻った。木製椅子に座りなおした時、コツンとパルコの靴に何かが当たった。

　椅子を引いて机の下をのぞいてみたが、暗くてよくわからない。パルコはヘッドライトの小ライトを点灯した。

「手帳……？　がある」

　ためらいなく、それをつかんで起き上がり、ランプの明かりに近付けた。

「誰の手帳だろう？」

　アンテナが恐る恐る言った。

　手帳は開かないようにゴムバンドで留められ、ひも状のしおりが挟まれている。

「よく使い込まれた手帳だね。そんなに古そうではないみたいだけど……」

　そう言ってファーブルの顔がくもった。

「ここに来てる人の落とし物かもな……」

　閣下が話すと、皆んなさっきまでの高揚感が急に冷めて、次第に誰かが来るのではと、思い始めた。
　パルコは急いでゴムバンドを外して、しおりの箇所を開いた。

「卵が現れたとき、そこに秘密がある。秘密が存在することを示しているのだ……。秘密が付与される場所はテーブルである。そう、旅人はテーブルにつかなければならない」

　パルコの好奇心は抑え切れず、書かれていた文章を口に出していた。

「何それ……？」

「テーブル？　……どこの？　ここ？」

「待って、まだ何か書いてある」

　ゴクンッと誰かが唾を飲み込む音がした。

「……本が開いていれば、物語を書く著者に。本が閉じていれば、新しい物語を書く著者になる、だって」

「どういうこと？」

　アンテナがいぶかしげに首をかしげている。

「このデカい本のことを言ってるのか？」

「僕たちが部屋に入った時は、本は開いてた……」

　急に、閣下がパルコを制止した。

「静かにしろっ」

　閣下のその一言で、水を打ったようにランプの部屋が静かになった。

　かすかに階下の扉が閉まる音がした。誰かが屋内に入って来たのだ。

「誰か来た……」

　声にならない声で、アンテナがうろたえた。