初恋ガチ勢

第17章 いや、あなたも割としつこいのでは…【メグと大輔】

無自覚【大輔】

「メグ」こと桜井芽久美は、初めから各駅停車で帰るつもりだったらしい。
　確かにこの路線を運営する鉄道会社は、混雑状態を作り出す名人みたいなところがあるからね。急行を避ける気持ちはわかる。
　メグと少しでも長く話ができるので、俺としても異論はない。

　しかし――メグという呼び名で何か思い出せそうなものがあるんだが…一体何だったか。
　まあいい、どうせ大したことではないだろう。
　今は目の前にいるメグを、無事家に届けることが大事だ。
「お前、部活は？」
「いわゆる帰宅部です」
「普段は放課後何してるんだ？」
「家がすごく近いので、まっすぐ帰って家の手伝いをすることもありますけど、こんなふうに寄り道したりとか」
「わざわざ制服着てか？」
「じゃないと、「寄り道」になりません」
　打ち解けてきたようで笑顔が出てきた。いい顔して笑いやがる。

　俺は女に全く興味がないわけではないが、学校の連中にはあまり興味がなかった。
　初等部からの付き合いで今さらってやつか、中等部や高等部で一緒になったチャラチャラしたのが多いせいか。
　メグは何だかそういう連中とは違う何かがある。
「ほかの女より少しかわいい程度」だし、平凡なんだが、何と表現したらいいか。

「お前、カレシいるんだよな」
「ええ、まあ。一応ですけど」
　あのときのは、ナンパの逃げ口上ではなかったのか。ちっ。
「ま、かわいい女には大体カレシがいるからな。俺は気にしないが」
「え？」

「今度、俺たちの部は英明に練習試合に行くんだ」
「そうなんですか」
「お前さ、助けてやった礼に、俺の応援しろよ」
「いや、それは…」
「冗談だ。お前の応援がなくても俺は勝つ」
「…あの、大っぴらには無理ですけど、心の中で応援するのは駄目ですか？」
「あ？」
「やっぱり、大倉さんに助けていただいたことは感謝していますし…」
　そこで恥ずかしそうにうつむくんじゃない。
　カレシいるって言ったよな？そんな態度とられたら、俺は勘違いするぞ。

◇◇◇

　メグの家は、大きなターミナル駅で乗り換えてさらに7分、そうして着いた最寄り駅から歩いて5分だと聞き、
「じゃ、その最寄り駅までだな。家までついてったら、お前がストーカー被害に遭ったとき、俺が真っ先に疑われそうだから」
「まさか。私をストーキングする物好きな人なんていませんよ」
　とクスクス笑うが、この自覚のないところがまた危なっかしい。
　いるだろうが、会って10分程度で「家まで送る」と言い出した物好きが、目の前に。

　気づけば俺は、会ったばかりの「メグ」という女の子に夢中になっていた。
　カレシのいる女を好きになってはいけないという法はない。
　本当にカレシが好きなら、俺が何をしかけようが効かないだろうが、もしも俺がアプローチすることでメグがなびくのなら、それがメグの本心ということだ。
　そのときは遠慮なくいただく。
　――そんな少々黒いことを考えていた。