SS集「高校生」

ビートルズと紅茶と…

カフェ「rencontre 」にて

　そんなこんなで紅茶派になった私は、ある日小さな小さなかわいらしいカフェで、シフォンケーキと紅茶を楽しんでいた。
　そして、「なんで今…」というタイミングで急にお腹が痛くなった。

　切ない…けど、背に腹は代えられない。
　幸いお客さんはほかにいなかったし、「トイレ、お借りします…」って言いながら入って、しばらく頑張った。それを3回繰り返したら、ドアが開いたところで、すごく背の高い人とぶつかった。

「あ、ごめんなさい…」
　白いシャツに黒いスラックスで、顔の雰囲気とか若いし、高校生かな。
　全体に色素が薄目で、顔立ちも薄目。鼻の頭にちょっとそばかすが目立つ。
　その「薄い」彼が、心配そうな顔で言った。
「あの…あ、その――大丈夫？」

「え…？」
「その…お腹の調子が悪いのかなって…」

　え？ずっと見られてたの？それって大分恥ずかしいんだけど。

「おい、純、デリカシーのないことを言うな！」
　カウンタからマスターが声を張った。

▽▽

「お客さん、ごめんね。そいつは俺の甥っ子なんですよ」
「はあ…」

「あ、そのさ、俺は別に君が出てくるのをここで待ってたわけじゃないよ？偶然、偶然。それだけは分かってほしいんだけど！」
「声、おっきい…」
　私は普段、初対面の人にため口を聞くことはないんだけど、年齢もそんなに変わらなそうだし、状況が状況だしで、かなり率直に思ったことを口に出した。
「あ、ごめんね――えと、薬のむ？」

　この人、どれだけ私のお腹の心配してるの？初対面なのに。
　何だかもう笑うしかない。

「大丈夫だよ、もうお腹も平気そうだし、薬も自前のがあるから」
「よかったあ…あ、おじさん、ぬるい水ちょうだい。この子が薬飲むからさ」

　どこにも悪意や嫌味さがない話し方、所作。
　私は「水なしで飲める薬なので」と言う気になれなかった。

　▽▽

　そばかすのっぽの「純君」は、勝手に私の向かいに座り、私が薬をのむのをじっと見ていた。

「あ、俺は三戸部みとべ純じゅんっていいます。M高校の2年」
「私は――名乗らなきゃダメ？」
「あ、ごめん。ええと、どっちでも…」
「うそうそ。私は新田にったまりえ。J女子高の2年だよ」

　本当ならばすぐに立ち去りたい（そしてしばらく来たくない）くらいの心境のはずなのに、「純君改め三戸部君」がいろいろと気を使ってくれるので、私は席を立てずにいた。

「俺もお腹弱くて、高校入試とか、肝心なところで結構ひどい目に遭ったんだよね」
「それでM高受かっちゃうなんて、すごいね」
「もう朝は遅刻するんじゃないかってヒヤヒヤしたし、テスト中は調子よくても、いつか波が来るんじゃないかって気が気じゃなかった。嫌な汗かいたよ」
「ふふ。災難だったね」
「だから君がトイレを行ったりきたりしているのを見て、何だか他人に思えなくて…」

　なるほど、マスターの言うとおり、この子にはデリカシーが足りないな。
　でも、不思議と不愉快ではなかった。

「ひょっとして三戸部君は、精神的なものがお腹に来る方？」
「きっとそうなんだろうね」
「私は水分いっぱい摂ったり、何か体調のバランスが崩れたりかな」
「そうなんだ。あ、じゃ、腹巻とかするといいよ。今は夏でもつけられるのがあるし」

▽▽

　よく言えば親切だけど悪く言えばお節介で、一言多くて――三戸部君ってお母さんみたいな子だな。
　初対面でこんなふうに話せちゃうのも、そのせいかもしれない。

　そこでマスターがやってきて、三戸部君に軽くチョップを振り下ろした。
「いたっ」
「純、女の子にそんな話ばかりして何のつもりだ。貴重なお客さんを減らす気か」
「ああ、つい…ごめん。まりえちゃん話しやすいから…」

　おっと、いきなり名前呼びか。
　いろいろ規格外で、いろいろ予想外で。

「気にしてないよ。“純君”もこのお店、よく来るの？」
「来たのは今日初めてなんだけど…まりえちゃんは？」
「私も初めて。でも、また寄らせてもらおうかな」

　マスターが私たちの会話を聞いて、すっとカウンターに戻っていった。