死亡賭博の殺し屋達

１ 好奇心は猫をも殺す

　通常、囚人しゅうじんは鉄てつ格子ごうし付きのバスで護送ごそうされる。だが、今回は貨物列車で、拘束こうそく衣いを着せられた男は運ばれている。各車両にはサブマシンガンを持った兵士が五名以上で、彼らは警察ではなく、民間軍事会社の所属だった。警察では手に負えない犯罪が増えた結果、これらの会社が国内で活躍する事となったのである。

　たった一人の殺し屋を運ぶためだけに、これだけの兵士が配置されるのは前代ぜんだい未聞みもんだ。それほど異常な事態なのだろう。そして列車の行先いきさきは、刑務所ではない。

「ずいぶん優しい待遇たいぐうじゃないか、拘束衣だけで済ませるとは。俺に猿轡さるぐつわや目隠めかくしは着けなくていいのか」

　列車の中で、簡易の椅子いすに腰かけさせられた、ホーネッツが世間話をするかのように語り掛ける。彼を取り囲む兵士達も、同様にサブマシンガンを持って座っていた。取り囲んでいる兵士達のリーダー格かくが、ホーネッツに最も近い位置から会話に応じる。

「過度にストレスを与えて、あんたに死なれても困るんだよホーネッツ。何しろ、あんたは生いきたまま解剖されるんだから」
「なるほど。俺おれはホルマリン漬づけにされる蛙かえるか」

　蛙フロッグという言葉が何かしら面白おもしろかったようで、ホーネッツは言いながら自分で笑った。釣つられたようにリーダー格も笑う。

「実際、どんな事が行おこなわれるか俺おれは知らんよ。ま、あんたに取っては『殺してくれ！』と言いたくなるような処置だろうな。人権擁護団体がうるさいから、とても国内では行えないような人体実験さ。国外に出れば、あんたはモルモットとして秘密の施設で生涯を終える」
「その施設まで、この列車で向かっているんだな。では、その前に俺は脱出しなければ」
「それこそ不可能さ、この列車は武装ヘリの護衛付つきだ。あんたを奪還だっかんしようとする軍隊が居れば別だが、そんな動きがあれば、すぐに情報は伝わる。そして、そんな動きは無い」
「なるほど。俺はフリーの殺し屋だから、別の同業者からの助けも期待できない。これは絶望的だな」

　言いながらホーネッツはニヤニヤと笑う。兵士達は馬鹿を見る目で彼を眺めていた。

「妙みょうな事は考えない方がいいぜ、ホーネッツ。あんたを生いかしたまま施設まで運ぶのがベストだが、抵抗するなら、この場で射殺する。俺達としても、そんな事はしたくないんだ。あんたを生かして施設まで運べれば特別ボーナスが出るんでな」
「ずいぶん喋しゃべるじゃないか。窓一ひとつない貨物車での移動が退屈たいくつなのかい」
「ああ、退屈も退屈だ。だから話を聞かせてくれよ、あんたに付いて」

　好奇心を抑えきれないという様子でリーダー格が言う。そして更に、言葉を続けた。

「あんたが殺し屋なのは確定事項なんだが、とにかく謎なぞだらけだ。あんたへの依頼があって、そして殺しが行おこなわれたのは分かってる。だが手口てぐちが分からない。死体の傍そばで、蜂はちが飛んでいたって情報があるくらいさ。被害者の死因も心しん不全ふぜんという、あ・や・ふ・や・なもの。これで裁判をやっても、あんたを有罪にするのは無理と言っていい」
「俺は犯行時刻に、現場から離れた所に居たからな。アリバイも完璧という訳わけだ」
「そう、だから余計よけいに分からない。あんたは自みずから、警察に投降とうこうしてきた。犯行の手口は明あかさないまま、被害者の名前を挙あげて『俺が殺した』と自白じはくした。何故、そんな事をする？」

　本当に知りたがっているようで、リーダー格は熱ねつっぽく語かたり掛かける。対たいしてホーネッツは、あっさりと答え始めた。