青夏（せいか）

青夏（せいか）

ライバル？！

　緊急事態かも知れない。今日はテニスの習い事があったから、夕方に疲れた足を引きずっていた。たまたま健太の家の近くを通ったから、ふと健太の家の近くに視線をやると、健太より少し小さい女の子が健太の家に入っていったのだ！でも、健太は振られてすぐに彼女なんて作らないはずだし…じゃあなんだろう？友達の妹？よく聞こえ無かったけど、下の名前で呼び合ってたし…でも、少し考えたらなんとなくわかってきたかも。妹だ。きっと、いや絶対。
　自分の中である程度の結論はつけられたのだが、やっぱり、本人から聞きたい。…別に話したいからって気持ちが全く無いわけないけど。けれど、自分から話しかけれない！健太があんなに神々しいオーラ放ってなければ声かけれたのに！でも、好きな人が神々しくない事ないか…
耐えら無くなって、優香に相談した。
「ほーう？つまり、愛花は、昨日一緒にいた人との関係性が知りたいと。で、あわよくば話していたい…と言う事？」
「…概ね合ってる。でも、そもそも話しかけれないんだよ」
「な～んだ。そんな事？そんくらいなら任せなさいって！」
優香はドヤ顔でそう言うと、私を強引に健太の近くまで引っ張っていった。
「ねえ、山野～愛花がさ、昨日山野と知らない女が歩いてるの見たんだけど？！って言ってたんだけど真相は？」
「え？昨日？…あー石田もしかして見てたのか。妹だよ。俺が女子と手繋いで家入れるわけないだろ？」
「…あ、そうだったんだ。ごめんなんか。あ、別に誰よその女～！とはなってないからね？」
「わかってるって」
そう言いながら笑った健太の顔は神々しいと言うよりも、太陽のように見えた。時に私達を癒し…困らせる太陽みたいな笑顔だった。
「ちなみに、石田はなんであそこ歩いてたの？」
まさか会話が続くとは思っていなくて、優香に助けを求めようとしたが、周りを見た時には優香は居なくなっていた。嬉しいけど…自分が恋愛してるとこ見られるのって、なんか複雑。見てるのかはわからないんだけど。私は間が開かないうちに口を開けた。
「あ、昨日はテニスの帰りで、帰り道だったから」　
「え？石田テニス習ってんの？すげー！俺、最近テニス見始めたんだよね。ほら、この前オリンピックとパラリンピックあったじゃん？試合とかあったら呼んでよ！みんなで行くからさ～」
「え？！ありがとう！…じゃあまたね」　
「おー」
私は耐えられなくなってその場を後にした。席に戻ると、優香や恋ちゃんがニヤニヤしてこっちを見ていた。
「楽しそうだったね～愛花！」
「三人とも、私が山野と話すたびにその顔してない？」
「いや～？愛花が幸せそうで私は何よりだよ」
恋ちゃんは満足げな表情でそう言った。
　その一週間後、テニスから帰っていると、目の前から山野兄妹が歩いてきた。こういうのってどうしたら良いんだろう。無視はしたくない。なるべくだけど話したいし、妹さんに挨拶…って結婚じゃないのに何思ってんだろ私。とにかく、頑張って話しかけるか…せめて、挨拶だけでも。そう思い、意気込みながら歩いていると、すれ違う直前、
「あっ！もしかして愛花さん！？」
健太よりも少し高い声で話しかけられた。私は戸惑ってしまい、
「えっ、あ、はい」
と言う返事しかできなかった。私、話しかけられるとこういう返事しかできないのかな。
「やっぱり！この前、うちの兄がもらってきた集合写真見て、この人かわいい！って思って兄に聞いたら、『石田愛花っていうひとだよ』教えてもらって！」
「やっほー石田、学校ぶり。ごめん、俺の妹かわいい人好きでさ、石田が好みどストライクだったらしくて」
「全然いいよ！むしろありがとう。ちなみに、名前聞いても良い？」
「勿論です！五年三組山野萌歌って言います！萌える歌と書いて萌歌です！この名前気に入ってるんです」
「萌歌ちゃん！可愛い名前～！敬語じゃなくていいよ！私のことも愛花って呼んでいいし、なんなら萌歌ちゃんって呼んでも良い?」
「本当？！嬉しい！よろしくお願いします！愛花！」
「敬語でてるよ～」
「ごめん石田、茶番に付き合わせちゃって。よかったな、萌歌。あ、でもどっかからの帰り？だよな。また明日！萌歌もさよならしろよ～」
「一個しか違わないのに、年下扱いしてくんな！愛花、また今度！」
「また明日～」
私は浮遊感のある足で家へと帰った。ベッドに入ってもなんかフワフワしてる。これって進歩でいいのかな？
そして、私は今日。萌歌に挨拶？ができた。