片翼の召喚士-Rework-

エルアーラ遺跡編

episode426

「うおおお舌噛むじゃないか！！」

　真っ先にリタイアしたヴァルトが、怒りも顕に叫ぶ。

「おるいるけるのるまるわるりるにる～のるばるらるがるさるいるたるよる」

　メロディつきでタルコットが歌いだした。

「タルコットすごーい」

　拍手付きでキュッリッキがはしゃいだように褒めると、タルコットは得意満面で「フッ」と微笑を浮かべた。ヴァルトが「ケッ」と口の端を歪める。

「お前たち、この状況をちゃんと認識しているのか？」

　今にも吠え出しそうなガエルが、噛み付きそうな顔で睨んでいた。

　彼らの様子を背後に聞きながら、ギャリーは眉間を寄せて天井をのっそりと睨む。脳内では、ある教訓がぐるぐると巡っているのだ。

「”どんなときも笑顔を忘れない。辛いときだって愉快に行こう。悲しいときだって明るく楽しもう！”っなんて、どこのバカがほざきやがった！！」

「あー……たぶんソレ、ベルトルドのおっさん」

　”バカ”の部分をことさら強調しながら言うギャリーの怒鳴り声に、ザカリーが記憶をたどりながらうんざりげっそりと答えた。

　ライオン傭兵団が設立されたとき、祝いだと言って、ベルトルドが徹夜で考えたという傭兵団に捧げた教訓だった。

　もちろんこんな教訓欲しくもないのだが、当時それはもう自信に満ち溢れるベルトルドが、余計なお世話だと表情に物語るメンバーたちに問答無用で押し付けたものだ。

　ありがた迷惑の空気を憚ることなく漂わせ、カーティスは嫌々受け取ったものだ。

　金輪際見たくもないので、誰も気にとめないような玄関の壁際に、安い額縁付きで飾られている。直接貼らずに額縁に入れただけでも、最高の礼儀だと皆自負していた。

　特大の親切を込めて見ても、その書体は『下手なラクガキ』レベルの、ベルトルドの直筆だ。

　ライオン傭兵団へ入ったばかりの頃に、これを見つけたキュッリッキが、

「なにこれ、ちっとも読めなーい」

　と大笑いしたほど、黒いミミズが悶絶しているような、恐ろしいまでの筆跡である。

　蜂の大群に追い掛け回されながら、ギャリーは何故かそのことを猛烈に思い出し、泣きそうな顔で怒りながらぶちまけていた。そんな教訓を思い出すだけの余裕が、まだあるということなのだろう。

　しかしどう考えてもこの状況を、ベルトルドの考え出した教訓のまま実行するのは不可能だ。

　蜂の存在に気づいて逃げ始めてから、すでにどのくらい経ったのだろうか。どこまで続くかもわからない通路は、ハーメンリンナの地下にある通路とほぼかわらぬ景色を保ち、白く明るいところをひたすら逃げ回るだけで、時間の感覚が麻痺していた。

　ハーメンリンナの地下との違いは、床に赤い絨毯が敷かれているかいないかだけで、エルアーラ遺跡の中は、ひたすら白とも乳白色ともとれる剥き出しの床だ。

　モナルダ大陸の3分の1もの規模を誇る遺跡、と教えられているが、まず想像が及ばないほどの広大さだ。そんな中を、今はまだ逃げる体力があるが、それも限界に達したら追いつかれて針攻撃にさらされる。

　さすがに呑気に「ぶるんぶるんぶるん」など口ずさむ者もおらず、言いだしっぺのマリオンですら、黙々と走ることに専念していた。

「おいカーティス、あの蜂ども魔法で焼いちまったほうが早いんじゃね」

「そう思いますが、場所が場所なのでどうしたものかと」