片翼の召喚士-Rework-

初恋の予感編

episode248

　薬品の臭いと計器を抜かせば、どこかの屋敷の寝室と見まごうばかりの豪奢な一室で、これも贅を尽くした造りのベッドに身を沈めているベルトルドが、眉をしかめて足元のルーファスにきつい視線を向けていた。

「リッキーに喋ってしまったのか、お前は」

「はあ……スンマセ～ン」

　病室に入って5分も経たないうちに、いきなり説教を食らったルーファスは、首をすくめたまま頭をさげた。

　意識もなく、酸素マスクをあてられ寝ているとばかり思っていたら、想像以上に元気そうだ。内心ちょっとガッカリする。

「心配事を増やしやがって」

「その心配事の原因になっているのは、アナタですよ」

　傍らの椅子に座して脚を組んでいるアルカネットを見上げ、バツが悪そうにベルトルドは顔をしかめた。呆れ顔のアルカネットの視線が、チクチクと猛烈に痛い。

　ベルトルドは正規軍の演習を視察中に、突然目眩を起こして昏倒した。このところ顔色が悪るかったが、とくに不調を訴えていなかったので周りも安心していた。それだけに、リュリュなど取り乱して大騒ぎし、連絡を受けた軍も行政も、あらゆる部署が騒然となって、半ばパニック状態にまで発展した。

　事実上、国政を司り動かしているのは、皇王でも宰相でもなく、副宰相であるベルトルドだ。更に軍の長である総帥の地位も兼任している。皇王が倒れるよりもおおごとだった。

　後に、ハーメンリナ全体が戦慄した日だったと、語り草にまでなったのである。

「それでその、大丈夫なんですか？」

　控えめにルーファスが問うと、アルカネットが頷いた。

「過労だそうです。寝不足に加えて、仕事が過密状態でしたから。1週間絶対安静とのことなので、このまま入院させます」

「俺はもう大丈夫だ！」

「退院しても更に1週間は、屋敷でおとなしくさせます」

「ひと眠りしたから気分爽快だぞ！！」

「お黙りなさい！　倒れて騒動を起こした張本人が偉そうに言っても、説得力なんて微塵もありません」

「……」

　アルカネットに叱られ、不満をブスーっとふくれっ面に貼り付かせ、ベルトルドは黙り込んだ。

　親に叱られる子供のようだと、ルーファスはしみじみ思った。昔からこの2人のこうしたやりとりは、見ていて飽きない。

　泣く子も黙らせる――泣き止むのを待てないから威圧で泣き止ませる――副宰相と恐れられるベルトルドの、こんなふくれっ面は、滅多に拝めるものじゃないのだ。

　笑いが吹き出しそうになるのを必死で堪えていると、アルカネットがスッと立ち上がった。

「私はルーファスと屋敷に戻ります。アナタの世話は、セヴェリに任せますから。――任せましたよ、セヴェリ」

「承りました」

　無言で控えていたセヴェリが、恭しく一礼した。

「俺も帰る」

「ダメだと、言ったはずですよ。暫くここで、おとなしく静養しなさい」

「リッキーが一人ぼっちになるだろう」

「私が一緒に居るんですから、一人にはなりません」

　フッと笑んだアルカネットの表情（かお）を見て、ベルトルドは直感した。

（俺がいないのをこれ幸いとか思ってる顔だなあれは！　2人きりにさせてなるものか！　阻止してみせる！！）

「――俺も一緒に帰る！！」

　今にも跳ね起きそうなベルトルドを、反対側に控えていたセヴェリが、素早く片手で胸を押さえつけた。