片翼の召喚士-Rework-

奪われしもの編 彼女が遺した空への想い

episode707

「リュリュ様、そろそろ到着します」

　馬車を操っていたパウリが、にこやかに告げる。

「判ったわ」

　パウリに返事をして、リュリュは一同を見回す。

「フリングホルニの発進には間に合わないでしょうから、直接中へ飛ぶわよ」

「そんなことできるのか！？」

　思わず立ち上がってザカリーが叫ぶと、リュリュはニッコリと笑う。

「このハーメンリンナには、フリングホルニ直通エグザイル・システムがあるの。当然公には出来ないから、極一部の人間しか知らないことだけどねん」

　以前、エルアーラ遺跡を目指し、面倒な旅をした時のことが、走馬灯のように脳裏に流れていく。

　――だったらそこ使わせろよ最初から、身内だろ、俺たち？

　そう、皆の表情に、心の声が露骨に浮き上がっていた。

（ねえ、ねえ、メルヴィン）

　突然、メルヴィンの頭の中に、無邪気な子供のような声が響く。

「え？」

　思わず声に出し、不思議そうに皆に見られて、慌てて首を振る。

（え、えっと……）

（ボクだよボク～。ここ、ここ）

　所狭しと座るメルヴィンの脚の真ん中に、ちょこんと座り込んでいるフローズヴィトニルだった。

　ベルトルドの雷霆（ケラウノス）の攻撃から、巨大な狼の姿で皆を守ったフローズヴィトニルは、今は普段の仔犬の姿になって、一緒についてきている。

　まじまじと見つめるメルヴィンに、フローズヴィトニルはフサフサと元気よく尻尾を振った。

（あのね、ここからだとフェンリルの声がぜーんぜん聞こえてこないんだ。だから、船に着いたら一緒に探してくれる？）

（……探すのは構いませんが、リッキーを先に見つけてからです）

（うん、それでもいいよ。どのみちキュッリッキがいないと、ボクたち自由に力を使えないからね～）

（そうですか……）

　これだけ事態は切迫しているというのに、どこか能天気な雰囲気を漂わせるフローズヴィトニルを、メルヴィンは少々イラついて見つめた。

　キュッリッキを守るために、途中から居着いたフローズヴィトニルだが、フェンリルと違って随分と人懐っこかった。それに、常に彼女の傍らに居るわけでもなく、食べ物を欲して界隈を一匹でうろついたり、ライオンの仲間たちと遊んだりしている。

　今もキュッリッキの身の上を心配するどころか、フェンリルのことを最優先に発言している。

（キュッリッキも気になるけど、キミたちが助けるから、そこはあんまり心配してないよ。でもフェンリルはボクの分身だから、返事がないのがとっても不安なんだ。死んじゃいないと思うけどね）

　氷結のような瞳が、まっすぐメルヴィンを見据える。

（遠い遠い昔は、ボクとフェンリルは一つだったんだ。けど、いつの間にか二つになってて、そのうちティワズ様の命令で、フェンリルだけは巫女の守護の役目を言い渡されて、人間の世界へいっちゃったんだ～。勝手に人間の世界へ行っちゃダメだから、キュッリッキが呼んでくれて嬉しかったよ。だって、これまでの巫女たちって、誰もボクを見つけてくれなかったんだもん）

　やれやれ、といった仕草でフローズヴィトニルは首を振る。

（だからキュッリッキのことは大好きだけど、キュッリッキが助けて欲しいって叫び願ってるのは、キミだよメルヴィン。ずっとずっと、あの娘（こ）はメルヴィンばっかり呼んでる。一番頼りになるボクたちより、役立たずのメルヴィンを呼んでるから、ボクはちょっと拗ねてるんだもんね）

　ツーンとそっぽを向いて、フローズヴィトニルは尻尾をぱた、ぱた、と不機嫌そうに振る。

　――キュッリッキが助けて欲しいって願ってるのは、キミだよメルヴィン。

　この言葉は、メルヴィンの耳に痛かった。

　酷い目に遭っているだろうキュッリッキのことを思うと、今すぐ飛んでいってやりたい、救い出さねばと心が焦る。それと同時に、あの時、アジトでベルトルドの一撃で意識を失ってしまったことが、心底悔やまれてならない。そのために助けることができなかったのだ。

　そばで必ず守ると誓ったのにもかかわらず、少しも守れていないではないか。

　格好のいいことを言っておいて、肝心な時に何もしてやれていない。それなのに、こんな自分を一番の頼りにしているという。

（リッキー…）

　彼女に何もしてやれていない今の自分が、猛烈に情けなかった。

　フローズヴィトニルのことを、身勝手だと思ってしまったことを恥じた。こんなにイラつくのも、全て自分がキュッリッキを守りきれていないことへの、憤りの裏返しだ。フローズヴィトニルへ八つ当たりをしているに過ぎない。

　自分にとってかけがえのないキュッリッキを案じることと、フローズヴィトニルが自らの分身であるフェンリルを案じる気持ちは、同じなのだから。

　そう反省しながらも、キュッリッキを探し、救い出す方が最優先なのは変わらない。

（ふふっ、人間ってオモシロイなあ。いいよ、キュッリッキが先で。そのほうが見つけやすいだろうしね）

　フローズヴィトニルは頓着なく言って、コロンっと丸くなってひっくり返り、お腹を見せて愛嬌をたっぷり振りまいた。隣に座っているガエルが、フローズヴィトニルのお腹を指先でつついて相手をする。

　そんなフローズヴィトニルの様子を見て、

（よっぽど神のほうが、面白いと思いますよ……）

　そう、疲れたように胸中で呟いた。