片翼の召喚士-Rework-

奪われしもの編 彼女が遺した空への想い

episode678

　ゼイルストラ・カウプンキの住人たちの殆どは、アーナンド島の周辺にある小島に住居を構えている。ゼイルストラ・カウプンキの首都でもあるアーナンド島に住居を構えると、税金が倍になり、よほど裕福な者でもない限りは、周辺の小島に住んだほうが安く付いた。

　群島であるゼイルストラ・カウプンキでは、一家に一隻必ずクルーザーがある。島と島を行き来するのに必要だし、海上タクシーは割高だ。それに、アーナンド島に近い小島は、主に宿泊施設、別荘、レストラン、カジノなどの、観光者向け用に買い取られているため、やや離れたところからだいぶ離れたところに、島民の住居があった。

　アーナンド島からクルーザーで１時間ほどの距離にあるシャシカラ島でも、一家に一隻クルーザーがあり、子供たちの通学用に３家でお金を出し合い、小型のクルーザーも一隻ある。

　小型船舶免許は１２歳から取得が可能なので、通学用クルーザーはリューディアが操縦していた。

　免許はまだ取得できないが、ベルトルド、アルカネット、リュリュの３人も操縦は出来る。いざという時のために、家族ぐるみで子供たちに操縦を教えていたからだ。

　授業を終え、スキル〈才能〉訓練も終わると、待ち合わせの場所に集まって、クルーザーのある港へ行く。

　待ち合わせ場所は、学校の敷地内にある、大きな椰子の木の一つだ。

「おーい、ディア」

　ベルトルドが、先に待っていたリューディアに声をかける。

　リューディアは呼ばれて顔を上げたが、その表情は辛そうに沈んでいた。そんなリューディアの顔を見て、ベルトルドは内心小さく舌打ちする。

　案の定、昨日のアルカネットの騒動の内容を知ってしまったらしい。

「ベル、あのね…」

「帰ろうぜ、アルカネットも待ってるしさ」

　こんなところで話したくないと、ベルトルドはリューディアの言葉を遮った。そしてベルトルドはリューディアとリュリュの手を引くと、港に向かってグイグイ引っ張るようにして走り出す。

（ねえ、ベル、やっぱおねえちゃんに話しちゃうの？）

　念話でリュリュから話しかけられ、ベルトルドも念話で答える。

（たぶんクラスの連中から曖昧に聞いたんだろうな、そんな表情してるしさ。だから、ちゃんと話してやらないと、余計不安だろうから）

（そうね…）

（俺が話をするから、心配すんなって）

（うん。ベルにまかせるわ）

（おう）

　アーナンド島にはいくつもの港がある。島民たちのための港の一つに、みんなのクルーザーを停めている。

「俺様のヨトゥン号よ、今日もしっかりヨロシク！」

　ベルトルドは無邪気にクルーザーに笑いかけると、勢いよく飛び乗る。

「アタシ、この外装恥ずかしい。ねえ、直しましょうよ……」

　リュリュが垂れ目を更に垂れ下がらせて、クルーザーを迷惑そうに見つめる。

「この俺が描いたスペシャルアートなんだぞ。カッコイイじゃないか」

　甲板の上に仁王立ちで、腕を組んでふんぞり返っている。

　とにかくクルーザーの数が半端ではないので、各家ひと目で判るアートが炸裂している。プロのアーティストに依頼するとバカ高い為、ベルトルドがかってでたものの、らくがきも羞恥心を覚えて逃げ出すほどのアートセンスに、霜の巨人もちゃぶ台返ししたくなるだろう。それほど酷いのである。オマケにヨトゥン号の名も、何を書いてあるか、誰も読めないときている。

　ベルトルドは、恐ろしく字が猛烈に下手なのだ。

「これを操縦しなくてはならないわたしの気持ちなんて、考えもしなかったんでしょうね……」

　リュリュに賛同するように、リューディアは乾いたように呟いた。

　二人の反応を見て、ベルトルドは片方の眉毛をひくつかせる。

「ヨトゥン号はこれでいいんだっ！」