片翼の召喚士

奪われしもの編

１４９）アルカネットの最期

「自分にイラアルータ・トニトルスをぶちかますとは、さすがに思わなかったぜ」

　身体を起こしながら、ギャリーは薄く笑った。

「オレたちの力は屁の河童でも、自分の力じゃ大ダメージもらってんじゃね？」

　立ち上がってシラーを構え、ギャリーは嫌味を吐きつける。
　実際、自らのイラアルータ・トニトルスを浴びたアルカネットは、見た目でも消耗しているのが、ようやく判る状態になっていた。それほどの魔力を投入しないと、シラーのリヴヤーターン・モードを弾き飛ばせなかったのだ。

「やはり、接近戦は相性が悪いですね。調子に乗りすぎたようです……自重しなければ」

　忌々しげに口元を歪め、アルカネットは自らを嗜める。

「調子に乗ってくれた方が、やりやすかったんだがよ」

　残念そうにギャリーは息をついた。
　また空間転移を乱用され、死角から魔法攻撃されると分が悪い。

（おい、ギャリー）
（あん？）
（そろそろオレにも出番くれ。リュリュさんからもらった魔弾が、てんこ盛りで余りまくりなんだよ……）
（へへっ、そーだなあ……）

　魔剣シラーのリヴヤーターン・モードは、敵を自動追尾する。空間転移されても、自ら追いかけるのでいいが、射撃は的がフラフラしていると当てづらい。さすがに魔銃バーガットでも、撃った魔弾が自動追尾する機能までは有していないのだ。
　超能力サイは精神力によってコントロールされる。集中力も規格外のアルカネットの精神を、大混乱に陥らせることができれば、空間転移の乱用だけは阻止できるかもしれない。

（だったらもう、ドンパチのオンパレードで、攪乱攻撃しかないよね！）

　ルーファスの提案に、皆神妙に唸った。

（おそらくそれでいいだろう…）

　ずしりとした声が割って入り、ようやくガエルが意識を取り戻した。

（ハーマンの魔法乱舞、ギャリーのリヴヤーターン・モード、ザカリーの魔弾連打で攪乱し、ペルラのアサシン能力で的確に位置を狙って短剣を放ち、ルーとカーティスが防御結界を張って皆を援護だ。そして、マーゴットも攻撃魔法を使え）
（えっ！？）

　常に蚊帳の外に置かれていたマーゴットは、いきなり役割を振られて激しく動揺した。

（とにかく攻撃魔法を使え。コントロールなんて繊細なことは考えなくていい、攪乱が目的だからな）
（でも私、そんな…いきなり）
（ここは戦場だ。ついてきたのなら、役に立て）

　突っぱねるように言われ、マーゴットはカーティスを見る。しかし、カーティスはいつものように、庇い立てはしてくれなかった。顔も振り向けず、背中が拒絶しているのが見て判る。
　マーゴットは拗ねたように顔をしかめると、ギュッと握った自分の手の甲を、鋭く睨みつけた。
　傭兵として、これまで戦闘では殆ど役に立ったことはない。得意な――だと思い込んでいる――回復魔法すら使わせてもらえない。せいぜいが、夜道を照らす明かり係か、野宿の時の焚き火に火をつけるくらいである。
　何もしなくても、みんなと同じ報酬をもらっていた。仲間だから、当然だと思っていた。
　キュッリッキを助けるために同行したが、本音では嫌だった。
　カーティスの恋人であり、ライオン傭兵団のマスコット的存在だったのに、キュッリッキがきてからすっかりその座を追われてしまった。挙句、後ろ盾のベルトルドやアルカネットに溺愛され、みんなもチヤホヤしてやまない。
　攻撃魔法は得意ではない。それなのに、使って役に立てと言われてしまった。

（マーゴット、今後、傭兵を続けていきたいのなら、ガエルの指示に従ってください。それができなければ、もうウチには必要ありません）

「そんなっ」

　思わず口をついて、マーゴットは腰を浮かせた。カーティスからそんな言葉を聞く日がくるとは、思いもよらなかった。

「ちんたら昼ドラしてる暇はねえよ、行くぞ！」

　ギャリーの号令に、ハーマンとザカリーは攻撃を開始した。ギャリーは再びシラーに命じると、リヴヤーターン・モードを発動させてアルカネットに向けた。
　案の定アルカネットは、空間転移を使って攻撃をかわしはじめた。しかし、アルカネットが移動してきた場所へ、すかさずペルラが短剣を放つ。防御魔法でアルカネットの身を貫くことはできなかったが、それでも逃げた場所へ短剣が確実に飛んでくることで、アルカネットは僅かに動揺していた。
　アサシン技術は、魔法や超能力サイに対抗するために編み出された。ペルラはアサシンのエキスパートでもある。
　無秩序に飛び交うライオン傭兵団の攻撃に、アルカネットは徐々に押され始めた。

「猪口才な……ぬっ」

　その攻撃に、新たな攻撃魔法が加わって、アルカネットは少し目を見張る。
　普段何もせず後ろに隠れているマーゴットが、お粗末な攻撃魔法を仕掛けてきているのだ。
　あの程度は攻撃の数にもならないが、それでも目障りなこと、この上なかった。

「やればできるじゃねーかよ」

　ニヤリと口元を歪ませギャリーが言うと、マーゴットはツンッとそっぽを向いた。



　使い慣れない空間転移を乱用しすぎて、アルカネットはガエルたちが考える以上に、激しく気力と体力を消耗していた。
　戦闘での消耗もあったが、31年も存在し続けた仮面ペルソナ人格を駆逐する為に、精神力を大量に使っていたからだ。
　超能力サイを攻撃の形で使うのは、これが初めてだった。普段はほぼテレパスに超能力サイは働いており、それも受信オンリーである。超能力サイのコントロール訓練等受けてもいないし、隠れて練習も何もしたことがない。いきなり実戦で使っているから、精神力の配分がまだ掴めていなかった。そこへ、この室内の結界維持と、本来の魔法コントロールが重なり、精神と身体への負担は甚大だ。

（疲労しているところなど、絶対彼らに気づかれるわけにはいかない――）

　そう思った瞬間、アルカネットは自らに激怒した。

（この私が疲労していると！？　これから神を倒しに行くというのに、あんなゴミごときに、押されているなどありえない事です！）

　宣言時間はとっくに過ぎており、そればかりか大幅に時間をとっている。しかも、まだ目の前の彼らには、死人が出ていない。負傷はしているが、ドーピングでピンピンしているのだ。
　リューディアの復讐を遂げるまで、こんなところで足踏みしている場合ではない。
　もう、神へ手の届くところまできている。
　フリングホルニはすでに大気圏を抜けている。月までは船の空間跳躍システムを使えば、すぐ到達できるのだ。
　レディトゥス・システムに向かったメルヴィンたちの存在も気になる。ベルトルドが死守しているが、果たしてあちらの状況はどうなっているのか。

（ここまできて、煩わされることが多すぎる）

　アルカネットは大きく息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。端整な顔には落ち着きが戻り、優美な笑みが、ゆっくりと広がっていく。

「まだまだ、甚振り度が足りないようですね」



　ベルトルドと共に神への復讐を決意したとき、これに異を唱え、反対する者がいた。
　愛しいリューディアの弟のリュリュだ。
　本来なら、姉の復讐のために共に手を取り進むべきはずのリュリュは、ベルトルドとアルカネットの邪魔をするために、あらゆる手を講じてきた。
　そのもっとも忌々しい存在が、目の前のライオン傭兵団である。
　表立ってはベルトルドが、後ろ盾だのスポンサーだのと言われているが、実際は彼らを引き込み、ベルトルドへ後ろ盾につくよう強要したのはリュリュなのだ。そうして子飼いとしてライオン傭兵団を手元へ置き、こうして送り込んできた。
　レディトゥス・システムへ閉じ込めたキュッリッキの救出が目的だろうが、それは神への復讐を阻害されることと同義である。
　いまだにリュリュの真意を、アルカネットは理解出来ていない。
　何故姉を殺した残酷な神へ、復讐しようとしないのか。リュリュもSランクの超能力サイを持っている。
　あまり超能力サイを戦闘で使う機会はないが、コントロールも優秀だ。本当の味方になっていれば、頼もしい戦力となっただろう。
　それなのに、復讐を諦めるように言い続け、邪魔をし、阻止しようと企んでいる。

（リューディアを奪われて、悲しくはないのか？）

　もう二度と、優しく微笑んでくれることもない、明るく話しかけてくれることもない。
　永遠に失ったそのリューディアを、惜しむ気持ちはないのか？
　今日までリュリュを殺さなかったのは、ベルトルドに止められていたこともあるが、その顔に、リューディアの懐かしい面影を見てしまうからだった。顔立ちは似ていないのだが、やはりそこは血のつながりだろう。
　だがその躊躇いがライオン傭兵団を、この船に招くきっかけとなったといっても過言ではない。
　31年経った今も、一瞬たりとも忘れたことはない。リューディアの命を儚く摘み取った、あの強大な雷いかずちを。
　キュッリッキの話によれば、あの雷を落としたのは、トールという神。

　――必ず、殺してやる。

　アルカネットは握り締めた拳に、魔力を込め高めていく。そして、ゆっくりと目を閉じた。

「神を殺すまで、私はこんなところで立ち止まっているわけにはいかないのです。絶対に、アルケラへたどり着き、復讐を遂げます」

　拳を中心に、辺りに細い稲妻が無数に踊りだす。

「サラマ・フルウス！」

　アルカネットの目がカッと見開かれた瞬間、拳を取り巻いていた稲妻が、ライオン傭兵団目掛けて襲いかかった。
　紫色の光を放ちながら、稲妻は室内を踊り狂い、バチバチと引合いながらあらゆるものに巻き付いた。

「感電死はカンベーン！！」

　ルーファスは大きく両手を広げ、大きなドームのイメージを皆の周りに張り巡らせた。その超能力サイによる防御の上に、カーティスとハーマンの防御魔法が被さる。
　ルーファス、カーティス、ハーマンの3人が、防御結界で稲妻の嵐を防いでいく。

（いつまで続くのコレ！）
（そうですねえ……アルカネットさんの魔力が尽きるまで、でしょうか）

　カーティスが冷静に言うと、ルーファスはゲンナリとため息をついた。
　今は、ヴィヒトリ特製のドーピング薬で有り得ないほど元気100倍状態だが、薬の効果が切れれば、100%死ぬだろう。

（どんだけ雷攻撃が得意なんだよーもおー）

　嫉妬をにじませた声で、ハーマンが文句を言う。サマラ・フルウスは稲妻を無数に操り、攻撃する範囲系高位魔法の一つだ。

（よほど、雷が嫌いなんだろうね。嫌いだから、憎いから、だから反動で強くなってしまったんだろう）

　珍しくペルラが、ぽつりと言った。

（だろうな。だが、そろそろ反撃しないと、これじゃキリがねえぞ）

　ペルラの言に同意しつつ、ギャリーはアルカネットを睨みつける。これには全員頷いた。

（冷静さを取り戻したとは言え、アルカネットが消耗しているのは間違いない。ギャリー、ハーマン、ザカリー、攪乱攻撃をもう一度してくれ。俺がケリをつける）
（判った）

　ドラウプニルを付け直し、ガエルは大きな拳をグッと握る。かつてないほどの闘気が、筋肉に盛り上がる肉体を覆い尽くしていった。
　闘気は本来目に見えないものだが、ガエルが本気で断言するとき、うっすらと煙のように見えるようになる。
　ドーピング効果も手伝い、今のガエルなら確実にアルカネットの息の根を止めるだろう。
　決着の時だった。
　ギャリーはシラーをアルカネットに構え、柄をしっかりと握り締めた。そしてふと、キュッリッキの顔を思い出す。
　初めてアジトに来た日、年齢の割に中身は幼子のようで、正直この先やっていけるのかとヒヤヒヤしていた。しかし、仕事の時は傭兵としてちゃんと動くし、度胸も良い。普段の生活では、随分となついてきた。恋愛感情は一切わかないが、妹が出来たようで可愛かった。
　まだまだ幼気いたいけで、純粋なあのキュッリッキを復讐の道具として、心身ともに傷つけたアルカネットとベルトルド。最愛の者が傷つけられ、失うことがどんなことか、よく判っていたハズなのに。更には、親に捨てられた過去を持つキュッリッキが、父親のように慕っていたことも判っていて、無下に切り捨てた。
　あの2人がどんな思いで、31年という長い月日を生きてきたかは、想像を絶する。
　しかし、そんなことよりも、大事なのはキュッリッキなのだ。

「助けてやるからよ、待ってろ」

　シラーの切っ先をアルカネットに定めたまま、ギャリーはそのまま前に走り出した。

「ギャラルホルンから流れる音色
　イザヴェルを遊びながら吹き抜ける風
　ブラスト・トウーリ！！」

　ハーマンは範囲高位風魔法を詠唱し、無数に荒れ狂う稲妻を風の力で払いのける。

「形状変化！！」

　ハーマンの起こしたブラスト・トウーリに背中を押され、ギャリーはアルカネットに突っ込む。
　リヴヤーターン・モードが発動し、7匹の金色の蛇がスパイダーネットのように広がりアルカネットを包囲する。

「ライトニング・ルオースカ！」

　すかさずアルカネットは、雷の単発魔法を蛇の頭に叩きつけながら、後ろに跳ねるように後退する。
　激しい雷の一撃を食らって、蛇たちは弾かれていくが、すぐさま攻撃を再開する。

「鬱陶しいっ」

　舌打ちして、次の魔法を発動させようとしたその時。

「なにっ！」

　突如横から大きな影が接近し、アルカネットは咄嗟に翼で影を払う。

「サラマ・フルウス！」

　すかさず稲妻を繰り出すが、影はすでに後退して構え直していた。

「ガエル……」

　忌々しげに名を言われ、ガエルは不敵な笑みを口元にたたえた。
　その間にも、シラーの金色の蛇の追尾は止まらず、ザカリーからの魔弾連射も続いている。いつになくコントロールが完璧な、ハーマンの高位攻撃魔法も連続で飛んでいた。
　自身の攻撃は、ルーファスとカーティスによって防がれている。
　アサシン技術を持つペルラも、虎視眈々と狙いをつけていた。
　それらを思い、突如アルカネットの心に、冷たいものがスッと射し込んだ。
　リューディアを失った時とは違う、得体の知れない感情が、ふつふつと心に湧き上がった。
　殺される、そう思った途端、アルカネットの表情が大きく歪んだ。

「ベ、ベル……ルド」

　焦りを含んだ声が、ひきつれたように掠れる。

「ベルトルド……ベルトルド！」
「なんだ！？」

　突然アルカネットがしぼり出すように叫びだし、皆一様にアルカネットに驚きの表情を向けた。

「ベルトルド何をしているっ！　早く助けにこないかベルトルド！！」

　まるでライオン傭兵団が目に入っていないのか、見た目にも哀れなほど取り乱しながら、アルカネットは悲痛な声でベルトルドの名を叫んでいる。

「まだ死ねない、私はこんなところで死ぬわけにはいかない。リューディアの元へは、まだ逝けないんだ！」

　アルカネットの表情は恐怖に歪んでいて、目には狂気にも似た光が宿っていた。

「早く助けにこいよ、おにいちゃんなんだろベルトルド！」

　フラフラとおぼつかない足で、その場をうろうろしながら、アルカネットはぶつぶつと独りごちた。もうライオン傭兵団の姿が、見えていないかのようである。

「ヤダよ…、殺されちゃうよ……やだ…やだよお、助けておにいちゃん」

　わんわんと大声で泣き出しそうな様子に、ギャリーは呆気にとられて、あんぐりと口を開けて固まった。
　小さな幼児が叫んでいると、錯覚しそうなのだ。
　あんな姿のアルカネットなど、誰が想像するだろう。否、想像できるだろうか。
　目の前の有り得ない現実に、皆もポカンと固まっていた。

「おにいちゃん……おにいちゃん……」

　アルカネットは両手で宙を掻くように突き出し、あらぬ方を見ながらヨタヨタと歩き出した。

「おにい……ちゃん…？」

　ふとその場に立ち尽くし、アルカネットは顔を下に向ける。
　胸に何かが、突き刺さっていた。

「ぐぼぁっ」

　大量の血を吐きだし、膝が折れる。

「ガエル！！」

　アルカネットの胸には、ガエルの太い腕が突き刺さり、背中を通過して、手刀の形にした拳が外に出ている。

「”おにいちゃん”に助けにこられると困るんでな。ちょっと黙っていてくれ」

　感情のこもらぬ声で低く言いおくと、アルカネットの胸を貫いた拳をグッと握り直し、アルカネットの身体から腕を引き抜いた。
　支えを失ったアルカネットの身体は、フラリと前後に傾いで、ドサッと前のめりに倒れた。
　白い床には、大量の鮮血が四方八方に、ゆっくりと広がっていった。