異世界召喚されたらいきなり王女に改造されました！後継者の座争奪戦に私は勝つ！

ユズキ

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16話：泳ぎ勝負

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　ルドラの案内で、貧民街からちょっとだけ離れたところに流れる川に案内された。

「うわあ、奇麗な川ね」

　濁った水の、死骸とかぷかぷか浮いてそうな川を想像していたけど、澄んだ水で空の色を反映して青い。陽の光を弾いてキラキラと水面が輝いていた。

「ここから対岸までいって、折り返して先に着いたほうが勝ちだ」
「おうけーい」
「すみません姫様」
「いいのいいの」

　恐縮するカイラに笑ってみせて、私は鬱陶しいサリーを脱ぎ捨てる。どうもこの巻きつける着付けは動きにくくて慣れないわ。
　ルドラも襤褸の上着を脱ぎ捨てる。
　まだ13歳というけど、背が低い子供の割に体格良いわ。≪分身トイネン≫がますます楽しみになってきた。これは負けられない。

「おいカルリトス、いいのか？　こんなことが奥様にバレたらヤバくね？　これでも一応王女様だぜ…」
　シャムが渋面を作って声をひそめる。一応は余計。

「よいよい。ソティラスを整えるためじゃから、バークティも文句は言えまいて」

　老師せんせいはカイラの頭上で髭をそよがせた。案外老師せんせいはこの状況を楽しんでいる気がする。

「いくわよ、ルドラ」
「いいぞ」
「んじゃ、俺が合図したら飛び込めガキども」

　シャムが両手を腰にあてて、偉そうに言う。
　私とルドラは横に並んで構えた。

「行け！」
　シャムの合図で私とルドラは同時に飛び込んだ。

　泳ぐの一カ月ぶりくらいかな？　これでも水泳クラブに通ってたんだよね。地区大会で優勝だってしたことあるんだから。
　数少ない私の特技！
　川の流れは緩やかであまり抵抗はない。対岸まではだいたい100メートルくらいで、これなら超余裕じゃん。
　チラッと隣を見ると、若干遅れてルドラはついてきている。私の泳ぎについてくるとか案外やるじゃない。
　私の先行で岸をタッチして折り返す。
　これなら楽勝！　と勝利を確信したその時。

（げっ）

　足がつりました。

　つった瞬間の痛みで水をガブっと飲んでしまい、その拍子に沈んでしまった。

（やっば、助けてえええ）

　叫びたいけど水の中じゃ声が出ないよう。
　脚をバタつかせようとしたけど、痛みでうまく動かず、腕をもがくように動かすけど全然身体が浮かない。割と深いんだねこの川。どんどん沈んで流されていく。
　さすがにこれはマズイと超焦り始めたとき、ルドラが私の身体に手を回し浮上していった。

「ぶはあっ」
　水面に上がってすぐに息を吐き出す。
「大丈夫かおまえら！」
　シャムがクロールで泳いでくる。
「足つった…」
　ルドラに支えられながら、私はそれだけを言って意識を失った。

＊＊＊

「ううん…」
「気が付かれましたか、姫様」
　泣きそうな顔でカイラがのぞき込んできた。

　ルドラに助けられてから気絶したんだっけ。辺りはもうすっかり夕焼け色に染まっていた。
　私は車の後部座席に寝かされていた。

「大丈夫かの？」
　顔の横に座っていたカルリトス老師せんせいが、髭をそよがせながら訊いてきた。

「だいじょうぶだよ。もうすっかり」
「起きれるか？」
「はい」

　カイラに助けられながら身体を起こす。足の痛みはもうおさまっていた。
　車を出ると、近くの地面にルドラが胡坐をかいて座っていた。

「あ、大丈夫なのか？」
　私に気づいてルドラが心配そうに訊いてくる。
「うん、もう平気」
　にこりと笑うと、ルドラは心底安堵したように肩の力を抜いた。
「足がつっておぼれるとか、無様だなおまえは」
「うっさい！」
　シャムの嫌味に噛みつく。
「まあ、今回は事なきを得たが、これで死んだら笑えないからな、次また似たような展開になったら止めるぞコラ」
「うん、まあ、ごめん…」

　泳ぎは得意だから、まさか足がつって溺れるとか想定外の出来事。
　準備体操してなかったし、シャンティ王女に改造されてから、ロクに身体を動かしてなかった。足がつるほど身体なまっていたのかと思うと泣けてくる。
　そして無事に済んで本当に良かった。ルドラが助けてくれなかったら溺死してた可能性もある。もしも溺死してたら、跡継ぎになるという計画が台無しだ。

　意識薄すぎた。反省。

「さて」

　気を取り直してルドラの前にしゃがみこんだ。
「勝負負けちゃったケド、私のソティラスになってくれないかな？」
　苦笑気味に言うと、夕焼け色に染まった顔を更に赤くして、
「お、おう、なるよ」
　とぶっきらぼうな口調でルドラは言ってくれた。

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