継母と異母妹に虐げられていた私を救ってくれたのは、７年ぶりに再会した初恋の人でした

第１話（２）

「マティアス様っ。あのっ！」

　マティアス君が踵を返していたら、アナイスは大きく一歩前へと出ました。そして、

（どんな人間でも、どこかでは役立つものね。イリス、アナイスを褒めて仲を取り持ちなさい）

　ミンラ様は「まぁ。素敵な御縁があったね、イリス」とさり気なく私に近づき、耳元でそんな命令をしてきました。
　多分ではなく、間違いありません。２人は私を利用して、アナイスを売り込もうとしています……。

「お引き留めする無礼をお許しください。どうしても、英雄様にお話ししたい事があるんですっ」
（失敗したら、只ではおかないわ。いいわね？　必ず、成功させなさい。ここでしっかりと、アナイスとの縁を作りなさい）

　アナイスが品よくカーテ・シーを行っている間に恐ろしい補足が加わり、ミンラ様は何食わぬ顔でアナイスを見守り始めます。
　ただでさえ厳しい、私へのお仕置き。にもかかわらず『只ではおかない』とついているのですから、上手くいかなければ過酷な罰が待っています。

（（……でも））

　親しい関係を利用して信頼をさせ、２人の距離を近づけようとする。それは、マティアス君への裏切り。絶対に、やってはいけない行為です。
　ですので、その指示には従えません。
　……お仕置きは、いつものように我慢すればいいだけですから……。口を噤むことにします。

「英雄マティアス様は、お姉様とお知り合いだったのですねっ。わたくしは、イリスお姉様・・・・・・の妹なのですっ。名は――」
「アナイス、アナイス・マーフェル。君のことも、昔からよく知っているよ」
「っっ！　そうだったのですねっ！」

　覚悟を決めていたら、アナイスの声は弾みました。
　ぇ……？　昔から、よく知っている……？　
　マティアス君に、妹の存在は一度も明かしていないのに。どうして……？

「こっ、光栄でございますっ！　マティアス様っ、わたくしは――」
「イリスの実母が亡くなってすぐに再婚した、今は亡き前当主と継母ミンラの間に生まれた異母妹。侍女達をクビにしてイリスの味方を追い出し、幼少期からずっと親子でイリスを虐げてきた人間。よく知っているよ」

　っ!?　そこも、一度もお話しをした事はなかったのに……。なぜそれを……!?
　そう思っていると――。周囲にしっかりと聞こえるくらいの・・・・・・・・・・・・・・・・大きな声を出していたマティアス君は、朗らかに笑いました。

「前妻の子だから、血の繋がらない姉だから。そんな理由で密かにイジメたり、コッソリと靴を踏みつけたりしている人間とは、友達にすらなれないよ。さようなら」
「「……………………。……………………」」
「アナイス・マーフェル、そしてミンラ・マーフェル。今までイリスを可愛がってくれて、どうもありがとう。感謝するよ」

　角度の関係で、その時の表情は分かりません。けれどマティアス君は２人が「「ひぃっ！」」と瞬時に青褪めるものを作り、改めて私に待ち合わせ場所を伝えてくれたあと、この日のために特注された馬車へと戻っていったのでした。