婚約を解消してくれないと、毒を飲んで死ぬ？ どうぞご自由に

第10話 瓶の中身～あのあとオリヴァーは～ 俯瞰視点

「メイソン。愚兄が申し訳ないことをした」

　それは、イーサンとアヴリーヌが建物の中に――ソフィアの前で使用する毒を手に入れるため、知人のもとを訪ねた直後のことでした。イーサンの従者が主の帰りを待っていると、突然背後から声をかけられました。

「っ、オリヴァー様!?　なぜこちらにっ!?　わっ、わたくしめは――」
「大丈夫、慌てなくていい。僕は知っているんだよ、何もかもね・・・・・」

　イーサンとアヴリーヌがここに居る理由。今この場にいない二人が、今後取る行動の内容。そして――

『イーサン様!?　そ、それは!!』
『そうだな、この手に持っているのは形見のペンダントお前の宝物だ。……俺にも後ろめたさはあるけれど、成功には協力者が必要不可欠なんだよ』

　――真面目な従者メイソンは、脅迫をされてしぶしぶ片棒を担いでいたと把握していること。
　それらを、手短に伝えました。

「気付くのが遅くなってすまない。くだんの形見はすでに兄さんの部屋にて発見し、回収してある。ここにあるものは、紛れもない本物だよ」

　そうしてオリヴァーはペンダントを丁寧に返し、感涙するメイソンに再度詫びを入れたあと、建物を一瞥しました。

「あの二人は、悪行に悪行を重ねた。だからこれから報いを受けさせるつもりなのだけれど、君が協力してくれたらスムーズに進むんだ。手を貸してもらえるかな？」
「もっ、もちろんでございます！　そちらはわたくしめの願いでもありまして……。いったい、なにをお手伝いすればよろしいのでしょうか？」
「ここにある、僕が用意した液体。これを、このあと兄さんが用意する液体とすり替えてもらいたいんだよ」

　イーサンが用意していたものとまったく同じ形をした、まったく同じ色の液体が入った小瓶。それを、メイソンに手渡しました。

「お、オリヴァー様……。もしやこちらは…………。本物の、毒でございますか……？」
「まさか。そんな真似はしないよ、さすがにね」

　毒を飲むフリをしていた者達が、本物を飲んでうっかり死んでしまう。二人に相応しい末路ではありますが、あの場で死なれたら様々な面でソフィアに悪影響が生じます。
　そのためオリヴァーは、毒を用意してはいませんでした。

「これは身体に無害、それどころかとても健康に良いものだそうだよ。ただ」
「た、ただ？」
「異常なほどに苦く、喉が焼けるような痛みを覚えるらしい。……そんなものを何も知らずに飲んだら、どうなるんだろうね？」