勇者になった幼馴染に婚約破棄された上に追放されたので、英雄になってざまぁしようと思います

７話（５）

「どうなってるんだ……？　オレらは、森全部を回ったよな……？」
「ああ。間違いなく全ての場所を、くまなく探した」
「だよな？　……じゃあ、こりゃなんなんだ……？　なぜ何も見つけられないんだ……？」

　ユージと別のパーティーの戦士の人が何度も何度も首を傾け、他の人達も戸惑いを露にする。
　明らかになにかあるはずなのに、なにもない。私も、頭の中がハテナマークで一杯だ。

「頭がこんがらがってきっちまったよ。なにがどうなれば、こうなるんだ？」
「……考えられるのは……。この状況を起こした『何か』は、もうこの場所にはない。謎はとっくになかった、というオチね」
「こりゃあ、リーダーの予想が当たってるっぽいな。そうとしか思えない」

　なんにも、なかったんだもんね。ティルを誘惑した女性の言葉が、あってると思う。

「だったらギルドに急いで戻って、報告しねえとな！　新しい緊急クエストを出して、他の場所を虱潰しに調べるべきだ」
「別のとこで何か起きてる可能性も、あるもんな。撤収で決まりだ」

　みんな踵を返し、焦り気味に来た道を引き返してゆく。
　今回の捜索は、空振り。私達も馬車に戻ろう。

「ティル。みんなに遅れないように――ティル？　どうしたの？」

　幼馴染は顎に手を当て、整った眉を寄せていた。

「…………実はな。ここに来た時から、違和感を覚えていたんだ」
「ぁ、もしかして。探索前に言いかけてたのは、それについて？」
「ああ、その通りだ。しかしミファや他の人間は何一つ口にしないから、勘違いだと考えていた」

　ティルはそう告げて、首を１回左右に振る。

「だがその微弱な違和は終始あり続け、たった今勘違いではなかったと結論付けた。つまりこの森には、何かがある」
「そ、そうなんだ……。だったら、他の人達にも伝えて――」
「伝える前に、やってもらいたい事がある。だからこうしてわざと、他のメンバーから距離を取ったんだ」

　そっかそっか。目的があって、このタイミングで打ち明けたのね。
　だとしたら、その『やってもらいたい事』ってのは……。

「魔術師の俺だけが感じ取れたのならば、その違和感の原因は十中八九魔術がかかわっている。そこで『祝福』を使い、魔力を高めて欲しいんだ」
「魔力が上がれば、感知能力も上がるもんね。オッケーよ」

　私はティルの右手に触れ、『祝福』を発動。幼馴染は純白の光に包まれ、能力が急上昇した。

「おーい、姉御に旦那～っ。ギルドに戻られないんスか――って、お二人で何をされてるんスか？」
「ティルが違和感を覚えたみたいで、少し調べてるの。どう？　何か感じられる？」
「……………………。ほんの僅か、魔力を感じる。こっちだ」

　ティルが斜め前方に歩き出し、私――と、ユージもついてくる。
　２人だけの方が動きやすいんだけど、何かあったら伝令役になってもらえる。そんな理由で止めず、私達は３人で進むことにした。