子爵令嬢と伯爵令息の勘違い

第12話 分からない～諦め、そして～ ロベール視点

（（駄目だ……。直接お話しをしてみても、一切進展がない……））

　サンルームにリーズ様をお招きして、１時間と少しが経過した頃。僕はお喋りをしながら、心の中で眉を寄せていた。

『ロベール様。お手数をおかけいたします』

　その手がかりを得るべくあらゆる部分に目を光らせていたものの、手掛かりはなし。相変わらず、推測の材料になるものすら見つけることができなかった。

（（１時間色々な角度から観察してみても、意味がなかったんだ……。恐らく、これ以上続けても無意味だろう））

　すでに、それらを追及できそうな質問などはしてしまっている。これから行えるのはそれ以下の効果を持つものなので、残念ながら確定的だ。

（（こうして、２人きりの状況下で叶わなかったのだから……。他の機会でも、良い成果は望めない））

　明日になれば登校し、お誘いすればカフェテリアなどで共に過ごせる。だがそれでも、同じ結果となってしまうだろう。

（（できれば悟られないように気付き、不安などがあれば取り除きたかったが……。仕方がないな））

　あの言葉の意味を伺い、この機会にあの日の表情についても尋ねておこう。

　――寂しげな笑み――。

　一昨日僅かの間現れた、不自然な表情。ずっと気になっていたものも、瞭然とさせておこう。

（（そのためには……。言い出しやすい雰囲気を、作らないといけないな））

　なので更に明るく更に活発に、更に積極的に動いて場を温めてゆく。そして、

「よろしければ『あ～ん』をさせてはいただけないでしょうかっ？　はははっ！」

　コレが終わったら伺おう。そう決めてマドレーヌを差し出していたら、予期せぬ事態が発生した。

「あ……れ……？」

　恐らくは、激しい立ち眩みなのだろう。突然立ち上がられたリーズ様の目から光が消え、身体が急激に傾き始めた。

（（っ、このままでは顔から激突してしまう……っ。だが……））

　僕達はテーブルを挟んで向かい合っていたし、僕はイスに座っている。転倒を阻止するには、時間も距離も足りない。


　――激突は確実だ――。
　――床は硬い――。
　――大怪我をしてしまう――。


　なのでそんな文字たちが頭を過り、


　――させるか!!――。


　続いてそんな言葉が、頭の中を駆け巡る。

（（愛する人が、目の前で怪我をしてしまう。何もできずに終わる。そんな未来を生むものかっ!!））

　ロベール！　お前は一度、リーズ様を助けているだろう!?　一度できたならもう一度できるはずだ!!

　――あの時とは条件が違う!?　状況が悪すぎる!?――
　――そんなもの知るか!!――。
　――間に合わせろ!!――。

　僕は僕自身に叫び、そこからは、時間の流れが遅く感じた。
　周りはスローなのに、自分だけは早く動けているような感覚。
　僕はイスを飛ばしながら立ち上がって床を蹴り、前方へとダイブして――

「……ふぅ。どうにか、間に合ったね」

　床にぶつかる寸前で、リーズ様を抱き留めたのだった。