隣国の侯爵によって囚われた令嬢は、幼馴染に救い出されて溺愛される

第14話 対面 俯瞰視点（２）

「どうすれば？　そんなもの決まっているだろうが！　邸内を開放し、オレが調べられる環境を整えればいいだけだ!!」

　やがて。４人しかいない応接室に、大声が響き渡りました。

「無礼にも貴様が遮ったオレの言葉、『しらを切るなら――』。その続きは、しらを切るなら強制的に動く。その気になれば、容易に実行できるんだぞ？」
「……ナルテウス卿。物証が皆無な状況での捜索および、所有者の同意を伴わない一方的な捜索。そちらは法に触れる、罪となってしまうものでございます」
「そうだな、だがそれがどうした？　目の前にいる男は、それしきのものでは縛れない。もう忘れてしまったのか？」

　あの日を思い出せ――。完膚なきまでにねじ伏せられた日を、思い出せ――。アンドレは嗜虐的に犬歯を覗かせ、鼻で笑いました。

「おまけにここは祖国、更にオレが力を発揮できる場所だ。なんなら殺害も――伯爵家次期当主の死亡さえも、闇に葬れるのだぞ？」

　アンドレ・ナルテウス。彼は己の力に酔いしれている男、その地位権力に絶対的な自信を持つ男でした。
　そのためふんぞり返ってしたり顔を浮かべ、ですが――。すぐに、その表情は一変します。なぜならば、

「『それしきのものでは縛れない』、それはなんとも恐ろしいことです。……なのに。法すらもいとも簡単にコントロールできてしまうのに、ベアトリスのコントロールはできなかったのですね」

　一笑。目の前の男が、嘲笑を浮かべたからです。

「仮にですよ。わたしが彼女を奪還しようとしていても、貴方様に魅力があれば彼女は拒絶をしますよね？　２年半経っても、この程度の関係のままとは……。一体どんな毎日を送られていたのでしょうかね」
「……貴様……!!　不敬で――」
「申し訳ございません。わたしは、思ったことが口に出やすい性質でして。つい、本音が出てしまいました」

　待ち望んでいた言葉を引き出した、ユベール。彼は敢えて、慇懃無礼な態度と発言を繰り返します。

「『どうだ？　ベアトリスが離れてゆく事実が悔しいか？　お前は、愛する女すらも守れないんだぞ？』『力を持たぬということはこういうことなのだ。恨むなら己の非力さを恨むんだなっ！』――。かつてそう豪語された方が、ベアトリスが離れてゆくのを止められなかった。自称持つ者な方が、２年半費やしても心変わりをさせられなかった。それは驚きを禁じ得ない事実でしたので、思わずそうなってしまいました」
「……………………」
「となると、彼女は今でもわたしを想ってくれていたのでしょうか？　だとしたら、２年半隣に居続けても伯爵家の男を越えられなかった、となりますね？　……おや？　侯爵様も、大した存在ではないような……？」

　アンドレ・ナルテウスは、単純かつ直情的な男。一度火さえついてしまえば、ドンドン攻めても問題はない――。かつての接触で性質を理解しているユベールは更に焚き付け、その結果――

「はっはっは。はっはっはっは！　…………ユベール。貴様には、地獄を味わわせてやろう!!」

　大笑いしたあと、絶叫。アンドレはまんまと、更に誘導されてしまったのでした。