愛さえあれば他には何も要らない？ 貴方の新しい婚約者は、そう思ってはいないみたいですよ？

第８話 一週間後 ジル視点

「くくくくくっ、ははははははっ！　今のジル・ロズオルヤ様はなんだって出来てしまえそうだ!!」

　帰路の馬車の中。俺はふんぞり返り、大きな大きな笑い声をあげていた。
　今日は家督継承へのステップの一つとして、初めて単独で他貴族との会談を行った。『初』であり大きな意味を持つ行動は、酷く緊張してしまうものだろう？

　だが、俺は違う！

　このジル様は常に堂々とした振る舞いを見せ、相手に――30歳７つも上の伯爵が『昔の自分とは大違いだ……』と目を見張るほどだったのだ。

「ルイよ！　お前も見ていただろう？　卿の顔を！」
「え、ええ。驚かれて、おりましたね」
「すさまじい、驚きようだったな。……認めよう。７か月前までの俺ならば、こんな結果はもたらせていない」

　向かいにいる従者に対して肩を竦め、右斜め前を――ロズオルヤ邸が建つ方角へと顔を向ける。
　俺がここまで活躍できるのは、愛する人のおかげ。リリアンのおかげなのだ。

「最愛の人が待っていてくれる。活躍を褒めたたえてくれる。こいつが恐るべきパワーをもたらしてくれるんだ」

　元々俺は、類まれなる才を持っていた。だがソレには不思議な『鍵』がかかっていたらしく、これまで発揮することはできなかった。
　我が実力を封じ込めていた『鍵』。その除去、解錠に必要だったものは、相手の『真なる愛』と『純粋な心』だったのだ。

「かつての婚約者の……。ルイ、あの女はなんという名前だったかな？」
「お、オデット・ハドテーク様でございます……」

　ああそうそう。そうだったそうだった。
　オデットという名だったな。

「アイツの時にこうならなかったのは、アイツにそれらがなかったからだ」

『愛されあれば他には要らない』

　あの女は、そう思っていなかった。悟られないように上手く隠していたのだろうが、内心では色々なことを考えていたんだろう。
　だから、アレだったのだ。

「……つくづく、あの夜リリアンと出逢えてよかったと思う。……リリアン、ありがとう」

　君のおかげで俺は、真なる姿となれたよ。
　忌々しい祖父のせいでプレゼントはできないけれど、その分たっぷりと愛させてもらうからね。君が大好きな人はもう間もなくお屋敷に着くから、楽しみにしていてね――

「ん!?　なっ、なんだ!?」

　待ちきれず窓から顔を出していたら、見慣れない大きな馬車がウチの門を潜っていくのが見えた。
　今夜は、来訪の予定なんてなかったぞ。それにあの大きさは、かなりの『家』の所有物のはず。だ、誰が乗っているんだ……!?