インス探偵の即席推理

第1話 食べ物専門の探偵

「はあ……」

　先月の春風のような溜息が、机の上で捲りかけていたノートの端をゆらゆらと揺らす。右にも左にも定まらないページは、どうしていいか分からない自分の心のようだった。

「よお、どうした日々花ひびか」

　昼休みで前の席が空いていたのをいいことに、同じクラスの桐崎きりさき颯はやてが座り、ワックスをつけた短い黒の前髪をクッと上げ直した。身長が私と同じ160センチくらいなので、ちょうど目線が合って会話が楽だ。

「月曜から浮かない顔してるじゃん」
「……そんなことないよ」
「表情で分かるって。小５から３年目の付き合いだろ」

　言いながら、颯はワイシャツの袖をグッと捲った。ＧＷを過ぎて日に日に元気になる太陽に、中１の私達はじんわり汗を滲ませながら、夏に向けて体を慣らしている。

「で、どうしたんだよ、言ってみな」
「ううん……実は、ちょっとお父さんとお母さんのことで謎な出来事があってね。別に深刻な話じゃないんだけど……」
「へえ、謎ねえ」

　颯は少しだけ斜め上を向きながら腕組みをして考え込んだあと、「なあ」と切り出した。

「それってさ、食べ物の謎だったりしないか？」
「食べ物？　まあ、うん。食べ物と言えなくはないわね」
「そっか！　実は探偵を一人知っててさ。食べ物の謎専門なんだよ」
「……食べ物限定の探偵？」

　血を見るのは嫌だから物騒な事件はごめんだ、とかなら分かる。でも食べ物の謎しか解かないなんて。

「俺の兄貴が前に、クラスで謎に巻き込まれたことがあってさ。親戚の叔母さんから紹介されて、その探偵のところに行ったら、あっという間に解決してくれたんだよ。ちょっと変わった人だけど、歩いて行ける場所に事務所があるから、今日帰りに寄ってみようぜ」
「ん……わかった」

　半分勢いに押され、私は頷いた。颯の言う通り、他にこれを解明できそうな人はいない。解けなくてもいい、ダメ元だと思い、放課後一緒に行ってみることにした。

　＊＊＊

「ねえ、颯。ここ住宅地だけど……？」
「ああ、あの先を曲がればすぐだよ」
　意気揚々と進む颯の後ろを、息を切らしながら付いていく。

「曲がって、と……ほら、あれ！」
　彼が指差した場所にあったのは、煤《すす》けた３階建てのビルだった。

「……こんなビルに探偵事務所があるの？」
「まあ探偵事務所っていうか家だねもはや」

　石の階段を上りながら、颯はこっちを振り返ってニヤニヤを押さえられないような表情で返事をする。何だろう、今から会う人は、なんとなくまともじゃないような予感がする。

「はい、ここだ！」

　２階に着き、颯はガラスのはめ込まれたドアに掛けられたプレートを開いた右手で示す。そこには、如何にも適当に打って印刷しました、というだけのシンプルなテキストが並んでいた。

【足山あしやま積斗つむとのソクセキ探偵事務所】

「よし、日々花、入るぞ」
「え、ちょ、ちょっと待ってよ颯。まだ私、心の準備が——」
　言い終わるより先に、彼はドアをコンコンッとノックした。

「ソクセキさん、前にお世話になった桐崎です！」
「ああ、桐崎君か、待っててね！」

　中から大声がしたかと思うと、まもなく駆け足で寄ってくる音が聞こえる。
　そしてグッとドアが開き、１人の男性がニュッと現れた。

「ひさしぶり。おや、こちらの方は？」
　颯に促され、私はピッと背筋を伸ばして挨拶する。

「こんにちは。晴野日々花です」

　すると、緊張気味の私に向かって彼は握手の手を差し出し、自信ありげな笑みを浮かべた。

「ようこそ。僕が探偵の足山積斗です」