【完結】魔法道具の預かり銀行

第３章 いらない道具

４話 手紙と思いやり

「おい、アキラ、リコ。ラグニから手紙が来たぞ！」
「えっ、ホントですか！」

　レイラさんが笛を買ってから二日後。朝、店に入るとチャンプスがご機嫌に尻尾を振っていた。手紙を持って立ち上がってる姿は、ホントに人形みたい。

　笛をレイラさんに譲ることにした後、ジュラーネさんに頼んで、ラグニさん宛てに手紙を送ってもらった。「きっと同じくらい動物好きな人を見つけて、その人に笛を買ってもらったから安心してほしい」って内容。まさか、こんなに早く返事が来るなんて。

「アッキ、開けて開けて！」
「はいはい、待ってろ待ってろ」

　急かされながら慌てて封を開けたアッキが、二つ折りになった白い紙を取り出す。

「あれ、何も書いてないじゃない？」

　私がそう口にしたのとほぼ同時に、紙がくるくると丸まり、音符の形になる。そして静かなピアノの音がＢＧＭで流れる中、ラグニさんの声が聞こえた。

「ジュラーネさん、手紙ありがとうございました。チャンプスも元気かな？」
　すごい、魔法の手紙だ！　音楽付きなんてすごい！

「笛を持つのにふさわしいと思う人をわざわざ探してくれたんだね、本当にありがとう。動物好きでこれから練習したいってことなら、きっと笛を大切に使ってくれると思う。面白半分で買われたらちょっとイヤだなって思ってたから、安心したよ。リコちゃん、アキラくん、あなたたちみたいな思いやりのある子に笛を任せることができて、すごく良かった！　感謝してる！　ありがとう！」

　お礼が終わると、ピアノの音がだんだん小さくなって、やがて止む。さっきまで丸まっていた紙は元通り、ぐしゃぐしゃだったシワなんて一つも付いていない、二つ折りの白い紙に戻って、そのまま蝶みたいに羽ばたきながら封に戻った。

「こんな風に感謝されるなんて、嬉しいやねえ？」

　ジュラーネさんに聞かれ、「もちろんです！」と返すと、彼女はキシシッと笑った。

「思いやりってのは想像力だからね。相手がどう思ってるか、それを想像できれば、あとはどうすればいいかは分かるはずだよ。もちろん、普段の生活でもね」

　そのままカウンターの奥へ引っ込んでいく。チャンプスは「ジュラーネ、何の話だ？」と不思議そうに追いかけて行った。


　その日の夜。ジュラーネさんの家で歯みがきをしながら、私は頭の中でジュラーネさんの言葉を思い返してた。

「相手が、どう思ってるか……」

　自分が何をすればいいのか。スッキリした頭で考えると、答えが出てくる。実行するなら、寝るまでにした方がいいな。

　うがいをして、寝室に向かう廊下を歩く。そこで、リビングから出てきたアッキとばったり会った。

（言うなら今！　言っちゃえ、私！）

　右手をぎゅっと握り、自分を励まして、大きく息を吸ってから口を開く。

「あの、アッキ、ごめんね！」
「リンコ、ごめんな！」

　二人の挨拶は、ほぼ同時だった。

「あ……」
「え……？」

　少しの間だけ、気まずい沈黙が流れる。でも、なんだかおかしくなってきて、私は遂にプッと吹き出した。

「あは、あははは！　ちょっとアッキ、ここでタイミングかぶるなんてある？」
「なっ、すごい偶然だよ！　さすが幼馴染って感じ！」

　アッキはひとしきり笑った後、「ふう」と一息ついて真顔になった。

「リンコ、ごめんな。なんか、慣れない場所で生活してて、ストレスがたまってたみたいで。リンコもガマンしてることたくさんあったはずなのに、当たっちゃってた。リンコだって毎日大変なはずなんだから、ちゃんと気持ち考えなきゃいけなかった」
「ううん、こっちこそ、ごめん。私も疲れちゃってたのかも。アッキにもつい強く言いすぎちゃった。アッキだって私と同じように疲れてるはずって、すっかり頭から抜けちゃってたよ。料理とか洗濯とか毎日やるのって大変！　お父さんとかお母さんってすごいなあ」

　お互いに謝って、仲直り。さっきのまま生活を続けることもできたけど、もやもやが残りそうな気がして……謝って良かった。

「思いやりって、大事だね」
「ああ、大事だよな。ラグニさんもレイラさんも喜んでくれたなら、俺たちが手伝えて良かったって思うよ」
「うん、私もそう思う。レイラさんにも、きっと届いてるはずだよ」

　そうだといいな。レイラさんの笑顔を思い浮かべると、胸の中が少しだけ温かくなる。

「寝るか」
「そうだね、寝よう！」

　私とアッキは、あの笛でどんな動物を呼びたいか話しながら階段を登って、お互いの部屋を開ける。こんな風に穏やかな気持ちで寝るのは、なんだか久しぶりだった。


　＊＊＊

　
　それから数日後、今度はレイラさんから魔法の手紙が届く。音楽や声の代わりに、白い紙に映像が映る魔法。そこには、頑張って三匹の犬と会話しているレイラさんの姿が映っていた。

「君はこの辺りに棲んでるの？　あれ、私の言ってること分かる？　分からないかなあ？」

　胸元には、あの金色の笛。時折、大事そうに手に握っている。

「この笛、すっごくいいです！　手入れもしっかりされてるし、本当に大事に使われてたんだって分かります。前の持ち主の方にお礼を伝えてください！」

　映像の最後で、レイラさんが手を振りながら挨拶する。
　思いやりが届いた。それは、私たちだけのものじゃない。ラグニさんの想いも、きっと。

「ジュラーネさん、お願いがあるんですけど！」
「リコ、当ててあげようか？　これをラグニに届けたいんだろう？　アタシもそう思ってたところだよ」

　目の前の大魔女の思いやりに、私は元気に「お願いします！」とうなずいた。

〈第３章　終わり〉