魔導士オーウェンはどこへ消えた！？

第七章 駆落ち

３７：

テントが赤々と燃え、黒い煙が立ち上る。
指揮系統まで炎は及ぶ。
後方に落ちた火球の数は少なかった。
動ける人間が消火活動を行っている。

前線付近も慌ただしくなる。
奇襲をかけられたと混乱する豆粒サイズの人々が動いている。

そこにスピア国から兵がなだれ込む。

指揮系統も失い、戦力を削がれたミデオ国は、そのまま一気に、首都が陥落する。

歴史通りの流れだ。

俺の役目は終わった。

問題は、今、俺の腕に抱かれている者だ。

仮面越しにちらりと女を見る。

俺に抱きかかえられている女は見開いた両目で俺を凝視する。

さて、助けてしまったこの女を俺はどうするか。

女は口を動かすが、声さえ出ない。

さもありなん。

「いくぞ」

どうするか聞いたところで、ろくに行く当てなどないだろう。

拾ってしまった手前、俺は仕方なく、砦まで連れて行くことにした。

空を飛ぶことに慣れていない女は、両目を瞑り俺にしがみつき風圧に耐える。

仕方なく、俺は速度を落とした。




砦に着いた俺をレイフが迎える。

地面に降ろされた女はへなへなと地面に座り込む。未だ、何が起こったか分からず、声も出ない様子だ。

女を連れてきたことに、レイフもまた驚いた顔をする。

「どうしたんだ。この子は」
「戦場にいたんです。目が合ってしまい、寝覚めが悪くなりそうで、連れてきてしまいました」
「連れてきたって……」
「元は娼婦です。下働きでも働けと言えば、働くのではないでしょうか」

両手を地面につけた女は、いまだに一声も出せずに、震えている。
見てきた光景の恐ろしさのあまり、自我が崩壊したのだろうか。

優しいレイフがしゃがむ。
女の顔を覗き込んだ。

「君は働けるか」

女はうんうんと頷く。
声を出せないほど、驚いているものの、言われる内容は理解できているようだ。

「名前は？」
「……ジェ……、ジェナ」
「ジェナね」

立ち上がったレイフが俺を見る。

「下働きとして、一人ぐらいなら面倒見ることはできるだろう。しかし、オーウェン、これ以上は無理だぞ」
「分かっています。もう、俺が出る幕もないでしょうから。これが最後です」
「オーウェンはどこか達観して、若いくせに老成しているからな。女の子一人さらってくるぐらい普通でいてくれて、俺も安心したよ」

茶化すレイフが俺の胸を小突いた。

俺は女を砦の使用人のまとめ役をしている家令に預けた。

娼婦の衣装を脱ぎ捨て、働きやすい地味な恰好になった女は、洗濯や水くみでよく働いていた。

拾って来た手前、俺も気になる。
悪いことを考えるような娘であっては、レイフに申し訳ない。




見ている限り、ジェナはただひたすら、真面目に働いているだけだった。