【本編完結】海辺の街のリバイアサン ～わたせなかったプロポーズリングの行方～

第三章 もういちどあなたと

１９．

　翌朝、タイラーは気持ちよく目覚めた。

　坂をのぼり体を動かしていたからだろう。
　お酒により眠りは浅くなるというものの、酒量も少なく体は十分に軽かった。

　着替えて、寝室を出る。
　廊下に出たところで、ソニアと鉢合わせた。

　ぶつかりそうになり、彼女の両肩を支える。
　持っていたおぼんにはコップと水差しがのせてあり、水差しの中で氷がかちあうと、その拍子に跳ねた水がタイラーの頬に飛んだ。

　ソニアの表情がいくばくか固い。慌てている様子が見て取れる。

「おはよう、ソニア。どうした、そんな顔して」

　彼女の肩から手を離し、頬を濡らした一滴を親指でぬぐった。
　指先を擦り合わせて揉めば、水滴はあとかたもなく消えてしまう。

「ごめんなさい、タイラー。朝からロビンの調子が良くないのよ」
「いつもとは違うのかい」
「いえ、いつもの……、よくあることよ。寝ててもらえれば回復するの。人よりおやすみが必要な子であるだけだから……」
「心配なんだね」
「そうね」
「不安？」

　ソニアは目を伏せる。下を向いてしまうと表情が見えない。
　物憂げな顔を見たくて、少し腰をかがめ覗き込む。
　タイラーは彼女の頭に手をのせた。二度、三度と撫でる。ソニアが目を見開いて、上目遣いに見つめ返してきた。

「えらいね」

　ソニアの顔がみるみる赤らいでいく。タイラーは手を引くと彼女の肩をポンと叩き、横をすり抜けた。

「キッチンにいるよ」

　廊下を進んで軽く振り返る。立ちつくすソニアの背があり、片手の指先が頭部に添えられていた。

　食堂へ入る。どこまで勝手にしていいのか迷う。椅子に座って待とうかと思ったが、寝起きで水が飲みたくなる。

　タイラーはシンクに残っていた昨日のクリスタルグラスを洗い、冷蔵庫からきゅうりとレモンを浸した水差しを取り出した。濡れたままのグラスに水を注ぎ入れ、仰ぐ。

　扉が開く音がして、目を向ける。
　ソニアが戻ってきた。

「ごめん。勝手に飲んでた」
「気にしないで、助かるわ」

　ソニアがタイラーのそばに寄り、かけてあるエプロンを身に着ける。

「今日は消化しやすい朝食にして食べやすくしたいのだけど、かまわない」
「俺はなんでもいいよ。好き嫌いもアレルギーもないから、気を使わないでくれてかまわない」
「お客様なのに、ごめんなさいね」

『お客様』と言われると、一線を引かれるようでタイラーは悔しい。もう少しソニアに踏み込みたい。どうしたものかと考える。

「なにか、手伝えることはあるかい」

　するりと口をついてセリフが流れた。

「ソニアが忙しいのに申し訳ないけど。昨日、街を案内してもらったし、今日は少し一人でも出たいんだ。街へ降りるついでにできることがあれば、ね」

『お客様だから』と言われたくない。
　断られても、果物を買ってくる提案なら通るだろう。
　言わないで黙って買ってくるか。昨日の様子にしても、ロビンは果物が好きだ。消費物は新鮮な方が良い。タイラーはソニアの返答を待ちながら、策を巡らす。

「……買い物を頼みたいわ。昨日会った年配の女性覚えている」
「果物を買ったあの店の人かい」
「そう。できたら彼女の店で、おすすめの果物を買ってきてほしいの」
「わかったよ」

　心の中でビンゴと呟き、タイラーは目を伏せる。

「あとね。一緒に人魚島へ行くでしょ」

　突然振られた内容に虚を突かれ、タイラーは視線をあげた。
　急に見られたことにソニアは驚き、体がびくっと跳ねさせる。

　本気だったのかとタイラーは仰天する。
　暗がりのキスもなかったことにされていたので、その約束自体あるのか、ないのか、分からなくなっていた。

「そう、だな……」

　返答も歯切れが悪い。

「彼女の知り合いが人魚島にいるらしいの。詳しく聞いておくと役立つわ。私もいつかと思い、後回しにしていたものだから、聞きそびれてしまっていて。
　今日の夜か、明日には旦那様もこちらに来る予定なの。その前に、準備しておきたいじゃない」

　口元がほころびそうになり、タイラーはおさえる。

「ああ、その件も聞いておくよ」

　朝食を準備し始めるソニア。
　いつもならロビンが居そうなキッチンの立ち位置にタイラーはいる。

「ロビンは大丈夫なの」
「大丈夫よ。休めばよくなるの。ただ、波があるのよね」

　温める鍋をおたまで混ぜながらソニアは答える。

「いつも気だるいのよ。体が重苦しいことが多いみたい。元気なら跳ねまわっていそうな性格だけど、幼少の頃からずっとああなのよ。
　血液検査とか栄養状態とか、色々調べてはいるけど、はっきり原因はわからないらしくて、少しづつ弱っていく経過をみつつ、平行線が続いているのよ。
　とにかく全体的にひどく弱いのよ。そうやって、ゆっくり弱っていく状態が長く続いているの」

　鍋に蓋をしめた。薄いまな板とナイフを取り出す。果物をいくつか用意し、軽く水洗いする。

「彼女のお母さんも弱かったらしいわ。家系的にそういう弱い子が生まれることがあるらしいのよ。どうしてかはわからないと、旦那様も話されていたわ」

　果物の皮をむき、小さく切り分けていく。

「不動産でもあるよ、原因不明の体調不良。
　資産家の家だしな、そういうこともあるのかもしれない、ぐらいは、べつにね。不思議じゃない」
「タイラーがこんな世迷言を信じるとは思わなかったわ」
「信じるというか、実際にあるんだよ。
　部屋や建物によって出入りが激しいものはどうにも定着しない。
　事故物件じゃなくても、呪われている建物や土地はあるんだ。関連する人が事故にあったり、持ち主が死んだりする話もある。体調不良になり調べても分からなくて、物件を手放したら回復する話もあるなあ」

　ソニアが切り分けた果実を一つつまんで口に入れた。

「年配者が自然死して数日以内に見つかれば、事故物件扱いでもたいしたことないさ。往生して死んだんだろ。
　でも、呪われたのは、どうにも持ち主が変わっても、悪いことが続くんだよ」
「そんなにあるの」
「いや、ないよ。普通に生きている人が出会うことはまずない」

　もう一つつまもうとして、ソニアに「ダメよ」と止められる。

「それよりも、家を買って一家離散するとか、物件を買ってうまくいかなくて離婚とか。老後の資産を失うとか。表面利回りを実質利回りと勘違いして破産するとか。そういう方が、現実的だ。一般人は、そっちに気を付けた方が良い」

　ソニアはよく分からないと首を傾ぐ。

「資産があるとまれに何かあってもね、そういうこともあるかなと思うだけだよ。
　座敷牢もあるしな。物件買って、表に出したくない親族を暮らさせてたりする」