没落貴族の異世界領地経営！～生産スキルでガンガン成り上がります！

第五章 領地の拡大

第74話 ディー・ハイランドとアラン・バロール

　夕方になり作業が終了した。
　領都ベルメールの広場にキャンプファイヤーよろしく、たき火を囲んで各班が食事をしている。

　道普請初日は、各班とも混乱が多くロクに作業が進まなかった。
　そんな中でもディー・ハイランドの班は、着実に作業を進め、初日の一等賞をつかんだ。

　デイリーボーナスは酒である。
　商人から仕入れた上等のエールをディー・ハイランドに渡すと、ニンマリと笑顔になった。
　この男、相当の酒好きと見た。

　俺とフォー辺境伯は、少し離れた場所で木製の野営用テーブルを囲み食事である。
　今日は冒険者ギルドから買ったオーク肉にパン粉をまぶしカツレツだ。
　バジルを散らし、塩をふりかけ、揚げ物でもさっぱりとした味わいだ。
　気温の高い南部でも、さっぱり味なら揚げ物もありだな。

「いや～！　エトワール伯爵のところはメシが良いな！」

　フォー辺境伯は、ご機嫌でガツガツとオーク肉のカツレツを食べておかわりをしている。
　どうもこの人は道普請の最中居座る気だよ。
　まあ、いいけど。

「あっ……」

　たき火の近くで取っ組み合いのケンカが始まった。
　リーダーが止めようとしているが、ケンカしているのは血の気の多い連中のようで、リーダーの言うことを聞かない。

　これもリーダーの試練、人を率いる修行の一環だと、俺はしばらく様子を見ていた。
　だが、ケンカはエキサイトして、お互い血が出ているし、リーダーはケンカを止めることが出来ないでいる。
　さすがに不味いかな……？

　俺が止めに入とうと腰を上げると、フォー辺境伯が止めた。

「エトワール伯爵。口を出すなよ」

　フォー辺境伯は澄ました顔でカツレツを口に運びながら、俺に行くなと言う。
　俺は腰を下ろして、ちょっと考えてから返事をした。

「任せるということでしょうか？」

「そうだ。一度部下に任せたら、よほどのことがない限り口を挟まない方が良い。そうしないと部下が育たないからな。南部は結構荒っぽい。あのくらい自力で納められないようじゃ、使い物にならん。やらせとけ」

　ケンカの方を見る。
　二人が取っ組み合いになり、ゴロゴロと地面を転がる。
　回りはやんやとはやし立てて、プロレス観戦のようなノリだ。
　リーダーは、相変わらず右往左往して困っているが……。
　まあ、大事になりそうなら、回りの観戦している連中が止めるだろう。

　俺も食事に戻り、フォー辺境伯に感謝を述べる。

「なるほど。おっしゃる通りですね。アドバイスに感謝いたします」

「まあ、刃物を抜かなきゃ大丈夫さ。それにいざとなれば、執事のウエストラルが止める」

　フォー辺境伯の執事ウエストラルさんは、騎竜をも乗りこなす武闘派執事だ。

　なるほど。
　フォー辺境伯は、自領の荒くれたちが何かやらかさないか見守っているようだ。
　これはきっと年若い俺への好意だろう。
　甘えさせてもらおう。

「フォー辺境伯。そのカツレツはエールともよくあいますよ。セバスチャン。フォー辺境伯にエールを」

　俺はエールをすすめることで、フォー辺境伯の好意に感謝を示した。


　たき火の方では食事が終わり、あちこちでおしゃべりに花が咲いている。

「ドライフルーツですよ。どうぞ！」

　妹のマリーが女性と子供にドライフルーツを配っていた。
　ネコネコ騎士のみーちゃんが、護衛についている。

　子供たちは喜んでドライフルーツを受け取り、マリーに礼を言ったり、みーちゃんにじゃれついたりしている。

「おねーちゃん！　ありがとう！」
「これ、すごく美味しいよ！」
「よく働いたご褒美ですよ」

「わー！　大きいネコさんだ！」
「ニャー！　尻尾をつかむニャ！」

　微笑ましい光景に頬が緩む。
　自分も何かしたいとマリーから申し出たのだ。
　エトワール伯爵領の名産品ドライフルーツを周知する良い機会だし子供は喜んでいる。
　マリーも領主一族として、張り合いがあるようだ。
　許可して良かった。

　俺は視線を男たちの方へ向ける。
　今日の一等賞であるディー・ハイランドのところに、リーダーたちが集まっていた。
　ディー・ハイランドは、工事の段取りや騎竜を使ったことをリーダーたちに丁寧に教えていた。

　ディー・ハイランドは、お人好しなのかな？
　ライバル関係にある他のリーダーたちに教えることはないと思うが……。
　俺は不思議に思い、ディー・ハイランドが何を考えているのか興味を持った。

　リーダーたちの話が一段落したところで、俺はディー・ハイランドを呼んだ。

「お呼びでしょうか？」

「うん。ディーは、他のリーダーたちに工事の段取りを教えていたよね？　教えなければ、明日も一等賞で酒がもらえたかもしれない。どうして自分のノウハウを教えたのだ？」

　俺の質問にディー・ハイランドは、ニッコリと笑ってから答えた。

「彼らは同僚になるのですよね？　これから共にエトワール伯爵家を支えていくのでしょう？　なら、親切にして仲良くしておいた方が、先々何かとやりやすいでしょう」

「なるほど。貸しておくと？」

「助け合いですよ！　ハハハ！」

　ディー・ハイランドは、快活に笑うと自分の班に帰っていった。

「あいつ、やるなあ……」

　フォー辺境伯が、エールをグビリとやりながら感心する。

　確かに！
　班のメンバー集めの時点から先が見えていると思ったが、よく考えている。
　人柄もあるだろうが、先々の人間関係を道普請のノウハウを他のリーダーに提供した……なかなか頼もしい。

　ディー・ハイランドと入れ替わりに、違うリーダーが俺のところにやってきた。
　すっと膝をつき礼にかなった挨拶をした後、用件を切り出した。

「ご当主様。お願いがございます」

　彼の名は、アラン・バロール。
　ジロンド子爵に仕えるバロール騎士爵の庶子と聞いている。
　庶子、つまり正室以外の女性から産まれた子供だ。
　バロール騎士爵家では、居心地が悪いらしく、エトワール伯爵家に仕えることにしたそうだ。

　アランは、すらっとした長身の美青年で、礼儀もわきまえている。
　南部貴族というよりは、王都の貴族のような洒落た雰囲気の青年だ。
　今日の作業では、二等だった。

　俺は食事の手を止めアラン・バロールに向く。

「聞きましょう」

「可能であれば、作業予算をいただきたく存じます」

「ほう……」

　面白いな。
　何に使うのか知らないが、リーダーたちに予算を与えて、予算の使い方を見てみたい。

　俺は執事のセバスチャンに目配せした。
　セバスチャンが小声で俺にささやく。

「一班五十万リーブルほどなら出せます」

　五十万か……。
　それなりに大金ではあるが、こういった大規模工事を行うのだから必要経費だ。
　俺は、アラン・バロールの要望を聞き入れることにした。

「わかりました。各班のリーダーに、五十万リーブルの予算を配布しましょう。他にも何かあったら遠慮なく言って下さい」

「ありがたき幸せ！」

　俺はふと思いつきアラン・バロールに意見を求めた。

「アランは、道普請に騎竜を用いることを、どう思いますか？」

　今日の工事でディー・ハイランドが騎竜を重機のように使っていた。
　俺は合理的と評価したが、フォー辺境伯は『南部人なら思いつかない』と驚いていた。

　南部人でも、ちょっと毛色の違うアラン・バロールは、どう感じただろうか？
　アラン・バロールは、ぐっと眉根を寄せた。

「お話はディー・ハイランド殿からうかがいました。私はあまり感心しません」

「騎竜の使い方としては、ダメですか？」

「はい。騎竜は南部騎士の誇り！　牛馬のように用いるなど言語道断です！　騎士にあるまじき行いです！」

　アラン・バロールは、かなり憤慨している。俺の前で食事をしていたフォー辺境伯が、驚いて手を止めたくらいだ。

「あの男には負けません！」

　どうやらアラン・バロールは、ディー・ハイランドをライバル認定したようだ。

「アランの騎竜に対する思いはよくわかりました。健全な競争は歓迎します。ただ、足の引っ張り合いや批判の応酬は止めてください。同じエトワール伯爵家に仕えているのですから。いいですね？」

「はっ！」

　チームごとに競い合わせる。
　早くも割普請の効果が現れてきた。
　これでエトワール伯爵家の人材が育ち充実してくれれば最高の結果だ。