蛮族転生！ 負け戦から始まる異世界征服

第三章 俺の海と君の星空

第46話 バルバルの飛躍へ（三章最終話）

「しかし、金が足りるか？」

「うーむ……」

　トロンたちは、ノルン王国語で相談をしている。
　俺は言葉がわからないふりをしていた。

　長くなりそうなので、俺は手近な食べ物をパクつきだした。
　俺が食べる様子を見た妻のジェシカが、パンに野イチゴのジャムを塗って、俺に差し出す。

「ガイアも食べる？」

「うん。ありがとう」

　口を開けて、ジャムのついたパンを食べようとすると、トロンたちがジッと俺を見ていた。
　俺はアルゲアス王国語で、トロンたちに聞く。

「ん？　何だ？」

　狼族のクヌートが鼻をヒクヒクさせながら答えた。

「甘い匂いがする……。旨そうな匂いだ！」

「これか？　これは野イチゴのジャムだ」

「食べたい！」

　トロンと助手のオッドもウンウンとうなずいている。
　狼族のクヌートだけでなく、トロンと助手のオッドも食べたいらしい。

　俺はバルバル語でジェシカに通訳した。

「トロンたちも、野イチゴのジャムが食べたいらしい」

「いいけど……」

　ジャムは、俺がバルバル諸部族に保存食として教えた。
　魔物を討伐してバルバルの領域が広がり、野いちご、リンゴ、ブルーベリー、ブラックベリーなどフルーツが採取出来る場所が増えたのだ。

　砂糖はアルゲアス王国商人のカラノスから入手した。
　作り方は簡単で、採取したフルーツを適当にカットして、砂糖で煮詰めれば、ジャムの出来上がりだ。

　俺もジェシカも、『家で作って日常的に食べている物に、何でこんなに興味を示すのか？』、とても不思議だった。

　ジェシカがパンを切って野イチゴのジャムをのせて、三人に差し出した。

「はい、どうぞ」

　三人は奪い合うようにジャムのついたパンを手にして、すぐ口に運んだ。

「はああああああ！」

「あ、甘い！　甘い！」

「何だこれは！　何だ！」

　三人ともノルン王国語で、ワーワー騒ぎ出した。
　狼族のクヌートなんて、涙を流している。

　いや、泣くなよ！

　俺、ジェシカ、アトス叔父上、大トカゲ族のロッソは、目を点にしてポカーンだ。

「ガイアよ……。客人たちは、どうしたのだ？」

「アトス叔父上……。よくわかりません」

　トロンたち三人は、大盛り上がりだが、俺たちバルバル側は困惑するばかりだ。

「ガイア！　このジャムを売ってくれ？」

「え!?」

　買うのかよ！

　ジャムは砂糖を使う。
　砂糖は安い物ではないが、買えないほどの高級品でもない。
　だから、バルバルでは日常的にジャムを作ったり、食べたりしている。
　わざわざ金を出して買う物でもないのだが……。

　俺はアルゲアス王国語でトロンに告げた。

「売ってくれと言われても、これは妻の私物だ」

「では、奥さんに頼んでくれないか？」

　トロンがあまりにも熱い目で頼んでくるので、俺はジェシカに通訳した。

「ジャムを買いたいの？　自分で作ればいいのにね？」

「だよな……。でも、トロンたちは熱心に頼んでくるんだ」

「ふーん。そこまで言うなら売っても良いけど、これしかないよ！」

　ジェシカはトロンたちに、小さな陶器製の壺を差し出した。
　俺はトロンたちに通訳する。

「売っても良いが、手持ちはこの壺の分だけだ」

「そうなのか……。いや、だが、その壺の分だけでも買いたい！」

「わ、わかったよ！　ちょっと待て！」

　俺は、また言葉をバルバル語に戻して、ジェシカに通訳した。

「トロンは、その壺のジャムを買うと言っている」

「もの好きだね……。まあ、いいや。お小遣いになるし、買ってくれるなら売るよ！」

「ガイア！　ジェシカ！　待て！」

　アトス叔父上が、手を上げて俺とジェシカを制した。
　何だろう？

「アトス叔父上。どうしました？」

「ガイアよ。トロンたち三人を見ていて思ったのだが、彼らは甘い物が好きなのではないか？」

「甘い物が？」

　アトス叔父上の話すことに興味が湧いてきた。
　俺はトロンたち三人を待たせて、アトス叔父上の話を聞くことにした。

「ブランデーは、甘味のある酒だ。そして、ジャムは果物と砂糖を使っているので甘い。彼らは北にあるノルン王国から来たと言っていたな？」

「はい、そうです。ノルンは、『北』を意味するそうです」

「ふむ。砂糖は南方の産物だ。彼らの国では砂糖が手に入らないのではないか？　それで甘い物に興奮しているのではないかな？」

「なるほど！」

　アトス叔父上の推測は、的を射た推測だ。
　砂糖は俺たちが住む大陸の南側や南にある大陸で生産される。

　俺たちはヴァッファンクロー帝国で生産されている砂糖を買うことが出来るが、トロンたちが住むノルン王国では砂糖を手に入れるルートがないのだろう。

　それで、さっきジャムのついたパンを食べて大興奮していた。
　シュガーハイってヤツだな。

　俺はトロンたちに向き直った。

「トロン、ジャムを気に入ったか？」

「うむ！　最高だ！」

「ジャムはノルン王国で売るのか？」

「……」

　トロンは答えを返さない。
　販売ルートを教えたくないのだ。
　だが、助手のオッドがチラチラとトロンを見ている。

　ははあん……。
　ノルン王国でジャムを売って、大儲けするつもりだな……。

「トロン。これは野イチゴのジャムだ。バルバルに戻れば、リンゴのジャムやブルーベリーのジャムもあるぞ」

「何!?　ジャムは、そんなに沢山の種類があるのか!?」

「あるぞ。この港で待っていてくれれば、取りに戻る。十二日ほどで戻って来られるが……。買うか？」

「買う！　買うぞ！　ここで待っている！」

「わかった」


　*


　――翌日、早朝。

　俺たちは、まだ薄暗いうちに出航した。
　大急ぎでバルバルに戻って、村々からジャムを集めるのだ。

　俺が水平線を見ながらバルバルの将来を思い描いていると、アトス叔父上が笑顔で話しかけてきた。

「ガイアよ！　成果があったな！　北では甘い物が売れる！」

「ええ、アトス叔父上。村々でジャム作りをやらせましょう！」

　岩塩は売れなかった。
　だが、俺はバルバルの更なる飛躍をイメージしていた。

　――加工貿易だ！

　バルバルの領域で採取出来る果物をそのまま売ったら、大した値はつかない。
　さらに食料品は腐るので、遠方まで運べない。

　だが、果物をジャムに加工すれば、高く売れるし、腐りづらいので遠くまで運べる！
　そのまま果物を売るより、ジャムにすれば付加価値がつくので高く売れるのだ！

　さらに……。

　――甘味だ！

「ガイアよ！　甘い物だな！」

「ええ！　領地で開発しましょう！」

「ふふふ……。大きな波が来ておるぞ！」

「乗るしかないでしょう！」

　俺とアトス叔父上は、ニンマリと笑う。
　ジェシカが俺の隣にやって来た。

「どうしたの？　楽しそうだね？」

「バルバルがもっと大きくなる方法を、アトス叔父上と話していたよ。海路を使って交易をして、儲けるんだ！」

「ふふ、良いわね！　海は私たちの物ね！」

「そうさ！」

　まだ、空は明け切らず星が見えた。
　海風が帆を膨らませ、波頭を船首が切り裂き、俺たちの船は滑るように海の上を走る。

　ロッソがよく通る声で叫んだ。

「陽が昇るぞ！」

　真っ赤な太陽が水平線に姿を現した。
　陽の光が暗い海をあざやかなブルーに変えて行く。

　太陽は昇る。
　俺には、太陽がバルバルの未来を明るく照らしているように思えた。

　ジェシカの言う通りだ。
　海は俺たちの物だ！


　――　第三章完　――