【R18】貴方の傍にいるだけで。

§ 貴方の傍にいるだけで

03

「ああ、白石、ありがとう。助かったよ」
「あ、いえ、あの……」

「あとは俺が付いているから、白石はもう会社へ戻りなさい」
「あ、だったら私も……」

　やり残している仕事があるし、と、起き上がりかけたところで、亮の手が私の肩を押さえた。

「おまえは寝ていなさい」

　聞いたことのない低い声。優しかった瞳も別人のように鋭くなっている。

「で、でも」
「でもじゃない！　さっき俺が説明したのをもう忘れたのか？　おまえはこんな状態で仕事ができるとでも思っているのか？」
「それは……そのぉ」
「そもそもおまえ、この一週間なにをやっていたんだ？　ろくに飯も食っていないだろう？　そうだな？」
「え、っと……」

　やはり、お説教が爆裂。うっかりスイッチを押してしまったらしい。

「昨日はなにを食べた？　まさか一日コーヒーだけとは言わないだろうな？　覚えているぞ？　昨日の夕飯はカルボナーラとサラダ、昼はハンバーグランチ（ライス大盛り）でどちらも完食したんだったな？　一昨日は生姜焼きランチ。デザートに苺ショートとモンブランと……」

　夕飯のカルボナーラはコンビニで見つけて、手に取って眺めた。
　昼のハンバーグ定食（ライス大盛り）を完食したのは、佐藤くん。男の子って食べるのね、と、ハンバーグが小気味よく飲み込まれていく様に感心しきりだった。
　生姜焼きランチを頼んだのは白石さんと木村さんだ。

「……ごめんなさい」
「つまり、全部嘘なんだな？」
「全部じゃないけれど……」

　デザートのプチケーキを一口ずつご相伴に与ったのだけは本当だが、そんなことを口にしたら火に油を注ぐだけなのは心得ている。

「こんなに痩せて……。正直に言いなさい。本当は食べていないだけじゃなくて、夜もろくに眠れていないんだろう？　迂闊だったな。元々自罰的な傾向があるのは知っていたが、これほどだと予想できなかった俺のせいだ。いくら忙しいからといって、きちんと話し合う時間を取らず仕事にかまけていた俺が悪い。おまえをひとりにするべきじゃなかったんだ」
「亮……ごめんなさい」

　日頃亮がどれほど私を想い、心を砕いてくれているのかを、悲しげに揺れる瞳が雄弁に語っている。口先だけじゃなくて、ちゃんと反省しなければ。こんなに心配させてしまうなんて、悪いのは私のほうだ。

「あのぉ……お話し中スミマセン？」

　まずい。白石さんがいるのをまるっきり失念していた。

「あれ？　白石、まだいたの？」
「え？　あ、あのぉ——これを……」

　白石さんは突然私を叱りだした亮の剣幕に事態を飲み込めず、買い物の紙袋を下げたまま、なにも言えずに待っていたのだ。

「ああそうだ。悪いな、すっかり忘れていたよ。ありがとう、パジャマも買ってきてくれた？」

　亮はその場で動けなくなっている白石さんの元へ行き、平然と紙袋を受け取り、中身を確認している。白石さんはなんとも形容し難い妙な顔でそれを見守っていた。
　そこへ現れた看護師さんが、点滴の針を抜きテキパキと処置をしながら、「優しい旦那さんでいいですねぇ～羨ましいわぁ」と、ひとり賑やかにお喋りをして微妙な雰囲気を破壊して行った。

「ちょうどいい。着替えるか。白石、悪いけど瑞稀に着替えをさせるから外してくれる？」

　頬を染めて立ち尽くす白石さんの姿が、シャーッと音を立てて引かれるカーテンの向こうに消えていった。

「着替えくらい自分でできるってば」

　ボタンを外そうと伸ばした亮の手ごとシャツの襟元を抑えた。

「いいから、おとなしくしていなさい」

　冷淡に凄まれては拒絶のしようもなく、襟元を抑えている手の力を抜いた。顰められた眉とは裏腹に、シャツのボタンを外すその手つきは、とても優しい。