「ファームの証」と「ミームの壺」

お礼

　洞穴で3日目の朝を迎えた。
　目覚めてすぐに火を起こし、明かりと暖を得る。
　壁際に白いミームがマントに包まり、体を丸めて寝ていた。
　俺は奴を見つけなぜかホッとしていた。
　そして縄で拘束された手首を見て心が痛んだ。



　昨日はあれからも何回もこいつと交わった。
　干していた服が乾いて着替えようとしている時、俺が狩ってきた獲物で晩飯を真剣に作ってくれている時、夜寝ようと互いのマントの上にいて、なにげなく目が合ってしまった時、その度に俺は襲いかかった。
　奴も最初は抵抗するのだが、もうそれは形だけになっており、直ぐに俺を受け入れてくれる。
　交わる回を重ねるにつれ奴は乱れ、喘ぎ、快楽を奔放に受け入れるようになっていった。
　俺に抱きつき、可愛く喘ぎ、よがる姿を見て、俺は奴の事を愛おしいと感じてしまった。
　そして、奴も同じように想ってくれているようだった。

　だが、いざ寝る段になって俺は奴の手首を縛ることにした。
　愛おしいという想いと、身の安全を確保する事は別だ。
　俺が縄を持って奴に近づくと、少し悲しげな顔をして素直に腕を差し出す。
　心を鬼にして奴の腕を縛り、そのまま互いのマントの上で眠りについた。

　こいつがミームでさえ無ければ……。

　そう思いながら、胸を痛め少し後悔しながら俺は眠ったのだった。





　俺は奴を起こすと手の縄を解いた。
　縄を解く間も寝ぼけた様子で俺を見上げている。
　よく眠る奴だ。
　こんなに警戒心が薄くて、どうやって今まで生きてこれたのか？
　足の包帯を外し、傷の具合を見てみる。
　まだ傷痕は残っているが、傷口はしっかり塞がりかなり良くなっていた。
　ファームツリーの特効薬は優秀だが、あれだけ深い傷だとやはり治るまでに少し時間がかかったようだ。
　だが、この様子なら明日には跡形もなく完治しているだろう。

　俺が包帯を巻き戻していると、不意に頬に手が触れられる。
　顔を上げると、この上なく優しい顔で、奴が俺の頬をさすっていた。

「☆▲★●、♡♡ 」

　お礼を言っているのだ。
　最近何となくだが、奴が何を言っているのか分かるようになってきた。

　そして、その慈愛に満ちた顔を見て俺は苦悩する。

　もう、わかっている。
　俺にはこいつを殺せない……。

　ミーム狩りの儀式の期限を考えると、明日の朝にはここをたたなければならない。
　ミームの首を持って村に戻るなら、昨日そうしても良かったのだ。

　なぜそうしなかったのか？

　それは、こいつともっと一緒に居たかったからだ。
　短い時間だが、俺はこいつと接しすぎた。
　体を重ね合わせ、この白いミームに愛着を持ってしまった。

　もういっその事、村に帰るのはやめてこいつと一緒に暮らすというのはどうだ？
　本当にそんな事ができるのだろうか？
　生まれてからずっとファームツリーの加護の元に暮らしてきた俺に、そんな生活が出来るのだろうか？

　俺は悶々と悩んでいた。
　その様子を見て白いミームは怪訝そうな顔をする。
　小首を傾げ、心配そうに俺を見ている。
　俺は気をとりなおして笑顔で言う。

「おい、水浴びに行こうぜ。その後は狩りだ。今日はお前も一緒に来い！」

　奴の手を取り、マントの寝床から引き摺り出す。
　何を言っているかは分からないのだろうが、俺に引っ張られ奴は嬉しそうに声をあげる。
　その笑顔を見て俺も嬉しくなる。

　まだ時間はある。今日一日かけて考えればいい。

　そう思い、俺は問題を先送りにした。
　明日の朝までが、どうするのか決める期限だ。
　それまでに決めればいい。
　それに今日一日かけるのには、もう一つの理由がある。

　俺と一緒にいれば、少なくとも奴は『狩ら』れない。