原田くんの赤信号

原田くんは、意地悪な人だ

ハンバーガー屋の話１

「さあ、今日はハンバーガー屋の話をするよ」

　原田くんの赤い背中をぼんやり眺めている間に生徒は集まり、今日もエレン先生のお話が始まった。

「できればハンバーガー屋さんごっこもしたいんだけど、みんなそんな僕に付き合ってくれるかな？」

　ハンバーガー屋さんごっこ。幼稚園児みたいなフレーズに、みんなからは笑みがこぼれていた。

「ああ、でも。ハンバーガ屋の話をする前に、ちょっと見せたいものがあるんだった」

　ふと思い出したように、一冊のノートを取り出したエレン先生は、それを胸の前で開いて見せる。

「これ、僕が日本に来た頃の日本語練習ノート。昨日家の棚から出てきたんだ」

　へたっぴだよね、とエレン先生が笑うから、みんなも遠慮なく笑っていた。

「なにそれ！ミミズみたいな字！」
「ウケるっ。先生って昔ばかだったんだ！」
「あはははは！なんだか『ぬ』がカタツムリみたい！」
「俺の方がうまいじゃん」

　ちょっとやんちゃそうな生徒たちからいくら罵られても、エレン先生は怒らない。むしろ驚いたように、茶色い瞳を広げていた。

「こんなに下手な字なのに、読めるの？」
「読めるよー」
「ミミズみたいな字なのに？」
「だけどなんて書いてあるかはわかる」

　小さな頃からひらがなに触れているだけあるね、とエレン先生は二回頷いて、ペンを持つ。

「じゃあ、君の名前を書いてみて」