道理恋慕

刺青と鬼胎

刺青と鬼胎４

「ほんとにパケの中身、覚醒剤だろうな？こんなガキんちょに渡して貰うのなんて初めてだぜ」

　俺が袋を差し出すやいなや、見た目がホストの若い男はそう言った。『ガキんちょ』という単語には、こめかみの血管が僅かに浮き立つ。

「すみませんけど、こんな派手な街、警察もウジャウジャいるんで早く金寄越してくれませんか？」
「まあ待て。中を確認してからだ」
「え、こんなとこで広げるんすか？」
「パケの数を確かめるだけだ」

　戸惑う俺をよそに、男はその場で大胆にも「いち、にい……」と手の平にパケ袋を乗せて数え出した。

「ちょ、ちょっと早くして下さいよっ。ちゃんとありますからっ」
「そんなひよっこの言う事、信じられっかよっ」

　焦じれる俺、冷や汗が滲み出す。

　ここがいくら衆目を避けた非常階段だといっても、いつ何時なんどき人が通るか分からない。警察だってどこかに潜んでいるかもしれないし、常に警戒心を抱いていなければならないのに。

「まじで兄さん、早くっ」
「分かった分かった、ほれよっ。ちゃんとあったから金払うよ、ご苦労さん」

　ポケットから無造作に財布を取り出したその男は、親指の先を舌で濡らし、十数枚の札さつをカウントしてから俺に手渡す。

「またよろしくなー」

　カンカンと足音を響かせながら階段を上っていく彼の、なんて無防備な後ろ姿。
　縁が濡れた札に目を落とし、俺はこう思う。見かけでナメられぬよう、外見だけでも父親に近付きたいと。