地味女だけど次期社長と同棲してます。―昔こっぴどく振った男の子が、実は御曹子でした―

９ 知り合い？

　会社から近いカフェだと、知り合いに会う可能性がある。私と先輩はひと駅分歩いて移動し、少し離れたカフェに入った。
　キャラメルラテを先輩に奢ってもらい、二人で奥まった場所の席に座る。事情が事情だけに、自然と先輩と私の声は小さくなった。

「で、どうして御曹子に呼び出されたわけ？　先週から二人のあいだに妙な空気を感じるんだけど」

「そういう甘酸っぱさは無いんですよ……。先輩にはウチの家庭事情を伝えてましたけど、実は私にはまだ隠し事があってですね。絶対に秘密にしてほしいんですが、大丈夫ですか？」

「勿論よ。恩田の過去は旦那にだって秘密にしてる。どこから漏れるか分からないし、あんたも隠したいんでしょ？　でも更なる秘密なんて私が聞いてもいいのかな」

「もう黙ってるのがつらいレベルなんですよぉ。誰かに話を聞いてもらわないと爆発しそうなんです」

　私はキャラメルラテを飲みながら、副業に関することを洗いざらい話してしまった。人事には見逃してもらっていたことも、それが北条さんにバレて今回の同居に繋がったことも。さらに、母と叔母に大ぼら吹いてしまった事も打ち明けた。悄然と話す私だったが、なぜか先輩は話を聞くほどに目をキラキラさせている。

「なるほどね……！　そういう流れだったんだ。いいわね、心くすぐられる展開だわ」

「どこがですかぁ……。自分が馬鹿だった自覚はありますけど、こんな事になるなんて想像もしてませんでした」

　うな垂れる私の頭を千穂先輩がよしよしと撫でる。

「恩田の気持ちも分かるけどさ、私としてはやっぱり甘酸っぱいものを期待しちゃうわ。ねぇ、本当に本部長と知り合いじゃないの？　インタビューの時からすでに違和感あったけど」

「知り合い……じゃないと思います。だって北条の家って東京にあるんでしょ？　本部長もずっと東京で育ったんじゃないかな」

　北条家は本家も分家も東京にあるはずだ。だとしたら、北条さんと私に接点はない。

「恩田は小学校まで京都だっけ。でも本部長の履歴も、大学以降しか明かされてないからな……。もしかしたら子供の頃に京都にいたのかもよ」

「あんなイケメンを忘れるってありえるでしょうか。でも自信ないかも……。中学から人生がガラッと変わっちゃったので、記憶が曖昧になってるんです。むしろつらい時代の方がよく覚えてるかなぁ」

「恩田……。私はあんたの幸せを心から願ってるよ。この際だから、玉の輿も狙ってみたらどう？　絶好のチャンスじゃん。あんたが幸せになっても誰も恨まないと思う」

「千穂せんぱぁい……！　ありがとうございます、私は一生先輩について行きます！」

「いや、私じゃなくて御曹子について行きなよ」

　涙を浮かべて先輩の腕にすがりついたが、彼女は冷静だった。何でですか。今の私にとっては、得体の知れない御曹子よりも千穂先輩のほうがよっぽど頼りになるのに。

　千穂先輩は大真面目な顔で「玉の輿を狙え」と言い、帰っていった。私も駅に向かい、電車に乗って帰宅する。先輩はどうも勘違いしている様子だ。北条さんは私をただの家政婦だと認識しているのだから、玉の輿なんて夢のまた夢である。

　不動産屋に退去の連絡をし、古くて狭いアパートの中で荷造りしていると、私と北条さんの差をひしひしと感じた。もう夢なんて見ない。私はただ、堅実に生きていきたいだけなんだから。